несколько пренебрежительное отношение к состоянию лифтов обусловливалось, помимо всего прочего, еще и тем, что в древней империи они считались даже не вчерашним днем, а позапрошлым годом. На базе такие лифты первоначально исполняли роль тех самых резервных механизмов, которые по определению должны быть простыми и дешевыми. Услышав, что древние считали простотой и дешевизной, напарники только синхронно ослабили воротники и покрутили головами. Однако факт оставался фактом — основным средством перемещения являлись системы телепортации, с помощью которых можно было практически мгновенно переместиться в любую точку, расположенную в пределах планеты. Вот только именно эта система, когда ею решили воспользоваться, действовать отказалась, выдавая при тестировании целый набор ошибок. Вот она, судьба новейшего и еще не до конца отлаженного оборудования. Мозг, наверное, покраснел бы от стыда, если бы у него было, чему краснеть…
Тем не менее, невозможность попасть прямо к дому была всего лишь мелким неудобством. Ну, вышли они на поверхность метрах в ста от той пещеры, возле которой оставили бронетранспортер — и что с того? Всего лишь прошли эти метры пешком, а потом уселись в машину, дел-то. Оставалось только поднять чудо земной техники в воздух и втопить педаль газа. И, кстати, хотя бронетранспортер и уступал по уровню комфорта стоящим на базе танкам, но был куда роднее и привычнее их, а потому лично Игорю управлять такой машиной было намного приятнее. А еще, он запретил мозгу наблюдать за ними — постоянное ощущение чужого взгляда создавало нереальный дискомфорт. Это, конечно, нервы, но все равно… Кстати, Эспозио был с Игорем в этом вопросе безоговорочно солидарен.
К дому они подъехали уже в темноте, сразу же попав в объятия боевых подруг. Как известно, пример роковой женщины — это Красная Шапочка, ведь встреча с ней принесла волку лишь боль, страдания и смерть. Однако тискали вернувшихся с победой мужчин с такой силой и энтузиазмом, что Игорю показалось, будто он оказался в окружении сразу трех Красных Шапочек. В общем, с восторгом встретили, чуть не раздавили, обнимая, и Эспозио хохотнул даже, что если его и дальше за каждое маленькое приключение согласятся на руках носить, то он, пожалуй, готов учинить еще какую-нибудь экспедицию. В ответ на такое заявление он тут же обнаружил у самого носа кулак жены и моментально сбавил обороты. Шутки шутками, а ведь пришибет случайно и скажет, что так и было.
Ну а потом, сидя у облюбованного камина, мужчины рассказывали о своих приключениях. Приукрашивали, как водится — без этого нельзя. Слушательницы охали, краснели, бледнели и смотрели на героев влюбленными глазами. Приятно, черт подери! Конечно, рассказали не все — про то, что они теперь вроде как хозяева базы, а та вполне функциональна и набита древним оружием, решили пока умолчать, а то будет еще у женщин культурный шок. Тем не менее, для того, чтобы привести их в состояние полного охренения, и рассказанного было достаточно. Даже собака, кажется, сидела и слушала с открытым ртом. И ведь, что интересно, не тявкнула ни разу, только млела, когда Эспозио гладил ее — любил имперец животных, а собаки, как известно, хороших людей чувствуют.
В общем, был хороший вечер, вкусный ужин (и, кстати, продукты с базы тут близко не стояли, все же стазис стазисом, а свежатинка — она и в космосе свежатинка, организм не обманешь), содержательный разговор под рюмочку… Спать они разошлись уже далеко за полночь, когда от съеденного, выпитого, да и просто от усталости начали слипаться глаза.
Увы, поспать толком Игорю в эту ночь было так и не суждено. Едва он рухнул на чистые до хруста простыни с намерением вздремнуть минуток этак на шестьсот, как дверь в спальню тихонько отворилась. И кто бы это мог быть? Кто, спрашивается, рискнул потревожить усталого почти что супермена? Ну естественно, Софья. Пожалуй, с того самого дня, как они из города смылись, храбро пятками сверкая, она к нему не заходила, а тут вот сподобился. Ее что, образ героя возбуждает? Пришлось соответствовать, так что сон быстро отошел на второй план. Конечно, была у Игоря задумка лежать себе неподвижно, а даме предложить посмотреть, что гимнастки с бревном вытворяют, и повторить, однако фокус не прошел. Так что вместо полноценного отдыха получилось черт те что, хотя, надо сказать, дама осталась вполне довольна, да и сам Игорь напряжение сбросил. Тоже своего рода терапия…
Однако тело телом, а дело делом, и то, что Софья пришла к нему не только и не столько потому, что без мужика надоело, хотя при ее темпераменте это было и логично — он еще и удивлялся, было дело, как она уже столько времени терпит. Все было проще, намного прозаичнее и, честно говоря, циничнее. Хотя, надо сказать, Игоря это не покоробило — некоторое количество здорового цинизма он считал абсолютно необходимым человеческому организму для нормального функционирования. Романтики нежизнеспособны — это он успел для себя уяснить еще в детстве, поэтому к разговору с Софьей отнесся абсолютно спокойно. С его точки зрения, все было ясно, как божий день — женщина увидела перспективы, как минимум, финансовые, и теперь стремилась восстановить ранее завоеванные позиции возле потенциального миллионера. Сам Игорь, правда, в свете кучи новых обстоятельств, которые открылись за последнее время, смотрел теперь на ситуацию несколько под другим углом, но если женщина хочет поговорить о перспективах — то почему бы и нет? Тем более, сон прошел, и делать особо все равно было пока что нечего, а на неудобные вопросы можно и не отвечать, либо отвечать максимально уклончиво.
Вряд ли Софья осталась довольна, узнав, что Игорь отнюдь не стремится владеть базой единолично, а вполне готов поделиться правами с Эспозио. Еще меньшее удовольствие ей доставил тот факт, что вариант с передачей базы правительству федерации или империи за соответствующее ситуации финансовое вознаграждение не рассматривается вовсе. Однако она все же была не дура и промолчала. Правда, вначале, как и положено женщине, попыталась аккуратно подвести Игоря к мысли, что была бы не против оказаться в ранге супруги миллионера. Однако, услышав честный ответ о том, что жениться Игорь пока не собирается, ибо молодой еще и намерен погулять, как следует, надулась и ушла. Правда, напоследок сказала, что если Игорь запал на эту имперскую шлюшку малолетнюю, то он — идиот. Игорь лишь пальцем у виска покрутил, и это ее, такое впечатление, успокоило. Тем не менее, все
