брови:
— А это еще что за шедевр примитивизма?
— Именно здесь виконт пронзит вас своим мечом, — высокопарно ответствовал художник.
Его товарищи рассмеялись, очевидно сочтя фразу забавной. Артур тоже усмехнулся. Про себя. Надо же, эта шутка считалась бородатой за столетия до создания первых киборгов, а здесь она все еще в ходу. Только, в отличие от сказавшего ее, Артур знал и продолжение. И раз уж джентльмены так хотят поиграть…
Ему не было нужды оглядываться — что, где и как стоит, Артур и без того отлично помнил. Еще сидя в седле, зафиксировал. Улыбнувшись, он сделал два шага в сторону и откинул рогожу, прикрывавшую очень кстати припаркованную здесь телегу и ее груз. Легко, без усилий, выдернул из нее левой рукой мешок, а правой бросил вякнувшему что-то хозяину телеги монету. Тот обморочно улыбнулся и едва не сел на мостовую — золотая монета стоила едва ли не больше, чем вся телега.
Под недоуменными взглядами окружающих Артур развязал мешок. Ну да, мука, как он и предполагал. Развернув горловину пошире, он приказал Джоанне:
— Милая, обсыпь-ка этого дурня с головой, пожалуйста.
Джоанна, умная девочка, не стала спрашивать кого. Скорее всего, она не сообразила, должна высыпать муку на дуэлянта или шутника-секунданта, и потому, чтобы никому не было обидно, распылила мешок над всеми четверыми противниками Артура. А когда они проморгались и протерли залепленные органикой глаза, их ждал еще больший шок. Артур стоял перед ними, улыбаясь и небрежно, как тросточкой, поигрывая здоровенным, весом в сто два килограмма пятьдесят три грамма, дубовым брусом, извлеченным из аккуратно сложенного у забора штабеля. Только держать его было не особенно удобно, великоват, пришлось двумя руками браться, а так, одной бы еще эффектнее получилось. Не булава, конечно, но тоже впечатляет.
Вот так оно и бывает. Только что перед ними была жертва, которую требовалось с соблюдением приличий зарезать, и вдруг ситуация раз — и поменялась. Вместо заезжего лоха с девкой перед ними великан с дубиной и женщина-маг, а они знамениты склочностью характера. Словом, есть о чем задуматься, и, как минимум, это повод для того, чтобы пересмотреть размер гонорара.
Впрочем, особо любоваться Артур им времени не дал. Просто звезданул виконта по кумполу и, не дожидаясь, пока он стечет, а остальные бретеры сообразят, что все пошло не так, врезал по ним от всей широты своей электронной души. Те разлетелись не хуже кеглей. Более не обращая внимания на разбитого врага, Артур в два прыжка добежал до поворота, чтобы нос к носу столкнуться с открывшим от удивления рот купцом.
Тот, наверное, ошалел от случившегося, а когда рука киборга схватила его за горло, и вовсе дар речи потерял. Дернулся было — и обнаружил, что ноги болтаются в воздухе, не касаясь земли. Артур держал купца на весу, на вытянутой руке, и, чуть склонив голову, рассматривал, словно мерзкое насекомое, пришпиленное булавкой.
— А ты сволочь, однако. Только что из-за тебя погибли люди. Не очень хорошие люди, но смелые и сильные, необходимые для развития и процветания любого народа. Я считаю, что подобное не должно оставаться безнаказанным. Учитывая, что ты с точки зрения эволюции не представляешь для вида интереса, считаю необходимым исключить тебя из числа живых.
Джоанна
Артура она видела разным. И веселым, и спокойным, и злым. Но вот страшным она его видела очень редко, за все время знакомства раза три или четыре. Так вот, сейчас Джоанне было страшно даже просто находиться рядом с киборгом. Исходило от него что-то такое… как от медленно, но неотвратимо надвигающейся скалы. Вот сейчас разотрет в блин и пойдет дальше, так же спокойно и безразлично. А потом киборг чуть сжал пальцы, и тело купца обмякло, зато пошел резкий запах испражнений. Артур чуть брезгливо оттолкнул в сторону труп — а это был уже труп — и повернулся к девушке: — Ну что, поехали?
Странно, ощущение угрозы исчезло мгновенно, сейчас это был прежний Артур, такой, каким она привыкла его видеть. И все равно, отголоски страха затихли, лишь когда они выехали из города. Только после этого Джоанна подъехала к спутнику и спросила его, отчего он так разозлился.
— Заметила? — удивленно посмотрел на нее Артур. — Удивительно даже, я всегда считал, что контролирую свое поведение.
— Почувствовала. И не я одна — ты обратил внимание, сколько людей разбежалось, когда ты взял того умника за горло?
— Обратил. — Артур нахмурился. — Похоже, я чего-то не знаю. Или не понимаю. Это в первый раз?
— Нет, бывало и до того, но не так сильно.
— Ясно, — кивнул Артур и до самого конца пути замолчал, погруженный в свои мысли. Джоанна не решилась его беспокоить.
Зато дальше были двое суток отдыха и полного расслабления. Трофейный особняк был удобен и уютен, Артур даже сказал, что, когда все закончится, заберет его себе под дачу и будет на досуге цветы выращивать. Прислуга, выпущенная им из-под замка, исправно выполняла свои обязанности, стремясь не
