большим испугом, хотя, казалось бы, куда уж сильнее-то… В общем, добровольно вызвался.
К пирамиде они подошли ночью. Здесь, правда, была охрана, четверо крепких воинов в кожаных доспехах, вооруженные копьями, мечами и плетками. За доспехи и плетки Артур обозвал их мазохистами, но, что это такое, объяснять не стал. Правда, по отношению к охране ключевым оказалось слово «была», поскольку Артур, любитель простых решений, расчистил путь быстро и радикально, для чего ему даже не потребовалось оружия. Джоанна не успела и до ста досчитать, как он уже вернулся. Самое интересное, что, как сказал жрец, обычно никакую охрану не выставляли, но, очевидно, решили подстраховаться, обнаружив оставшееся после драки всех против всех поле битвы. Артур, услышав такое объяснение, лишь хохотнул — мол, глупейшее решение, против серьезных врагов этой четверки мало, что он, в принципе, и доказал, а для мирного времени, соответственно, много. Однако развивать мысль он не стал, тем более они уже практически достигли цели — узкой ниши, одной из череды таких же, которых в стенах пирамиды была масса.
Эта на первый взгляд была такой же, как и остальные, если бы не одно но. Остальные, если верить жрецу, были глубиной максимум в два шага, а эта в конце имела боковой отнорок, через несколько шагов и еще один поворот, расширяющийся настолько, что даже Артур, раскинув руки, не доставал до стен. Вспыхнул заранее подготовленный факел — снаружи его было не рассмотреть. Артур внимательно осмотрелся, провел рукой по стене, когда-то монолитной и без малейших признаков швов, а сейчас растрескавшейся, в потеках воды, и усмехнулся, что в неровном свете живого пламени выглядело чуть ли не демонически:
— А ведь пирамиду построили заметно позже этого места. Вокруг нас бетон, причем очень качественный, если он до сих пор не рассыпался. На стенах, — тут Артур ткнул пальцем в едва заметные выпуклости, — несомненно, светильники. Естественно, уже давно не горят, но когда-то ход был вполне благоустроен. Интересно только, зачем было накидывать эти камни…
— Может, чтобы замаскировать?
— Возможно. Хотя и вряд ли. От серьезного поиска они все равно не спрячут. Ладно, что гадать, пошли. Эй ты, чучело, веди нас, да не вздумай хитрить.
Жрец окрысился и пробормотал под нос что-то нелицеприятное, однако в открытую перечить не решился. Взяв один из факелов, он решительно пошел вперед, Артур же, держа руку на эфесе меча, шел следом. Замыкала шествие Джоанна, подсвечивавшая дорогу вторым факелом и, подражая Артуру, державшая вибропилу под рукой.
Коридор был коротким и заканчивался широкой винтовой лестницей, по которой они спускались опять-таки недолго. Как и предсказывал жрец, его перегораживали массивные двери из материала, более всего напоминающего обычное, хорошо, пускай и не до зеркального блеска, отполированное железо. Если только представить себе железо, которое в местном влажном и теплом климате способно невесть сколько лет простоять и не только не заржаветь, но даже и не потускнеть. Двери были несокрушимы на вид и казались монолитными, лишь тонкая, бритвенного лезвия не просунешь, щель по краям указывала на то, что они должны как-то открываться. Интересно только как — не было видно ни петель, ни замка, сплошной пласт неизвестного металла.
Жрец шагнул в сторону с выражением одновременно покорности и легкого, даже какого-то грустного превосходства на лице. Мол, не верили — а зря, тут люди не глупее вас справиться пытались. Киборг мрачно посмотрел на него, так что жрец съежился, и внимательно изучил дверь. Задумчиво склонил голову… Джоанна, воспользовавшись моментом, напомнила о себе:
— Может, я попробую?
— Магией? Не прошибешь. Эти, — он кивнул в сторону жреца, — уже наверняка пробовали. А у них точно есть кто-то, кто сильнее тебя. Не обижайся, но за столько лет наверняка находились.
— Нет, вот этим. — Джоанна извлекла из ножен вибропилу. — Это ведь не магия.
— Ну, попробуй, — без особой уверенности в голосе ответил Артур. — Только осторожнее.
Джоанна кивнула, хотя внутренне кипела. Мало того что хотелось сказать «не учи ученую», так еще и киборг сравнил ее, пускай и опосредованно, с дикарями. Он ей что, не доверяет? Раздраженно фыркнув, она подошла к двери, примерилась — но рубить не стала. Обиды обидами, а зря советовать быть осторожнее Артур не стал бы, и к его словам стоило прислушаться.
Увы, древнее оружие, способное без усилий рассечь самые прочные рыцарские латы вместе с их хозяином, оказалось бесполезно. Вибрирующее на полной мощности лезвие лишь бессильно скользило по неведомому металлу, не оставляя на гладкой поверхности ни царапины. Вначале робкая, улыбка на лице жреца стала заметно шире и злораднее.
Не обращая внимания на гримасы пленного, Артур махнул Джоанне рукой — заканчивай, мол. Девушка скривила на всякий случай капризную рожицу, но спорить не стала — прекрасно понимала, что ее спутник прав, и тратить заряд оружия безо всякой пользы, по меньшей мере, глупо. Одобрительно кивнув, Артур начал внимательно исследовать дверь, буквально миллиметр за миллиметром, потом стену вокруг нее. Время тянулось мучительно медленно, сгорели до конца два факела, но киборг не торопился. Наконец, чуть заметно усмехнувшись, он сказал: «А ведь как все просто», вытребовал у Джоанны ее оружие и в два счета вскрыл кусок стены, за которым обнаружилась ниша с самым обычным колесом внутри. Артур взялся за него, повернул — и гулкий скрежет донесся из глубины стен. А потом дверь чуть подалась назад, затем отъехала влево и вверх, словно поворачиваясь вокруг невидимой оси, и исчезла в толще стен.
— Что это было? — выдохнула Джоанна.
