систему управления. Басов, как раз собиравшийся залезть в шаттл и снять наконец дурацкий шлем, едва его не убил, но любопытство оказалось сильнее. И вот за спиной тяжело лязгнула дверь, отсекая их от Марса, и Виктор резко поднял палец, вполне понятным жестом призывая к молчанию.
Спустя минуту Ипатов аккуратно отстегнул крепление, стянул с головы шлем, глубоко вдохнул и махнул рукой – присоединяйся, мол. Басов подумал секунду и последовал его примеру. Воздух, очевидно, подкачанный снаружи и прогнанный сквозь фильтры, такие же, как в скафандрах, только более мощные, отделяющие примеси и фактически формирующие атмосферу, подобную земной, оказались на высоте. Дышалось примерно как в горах на высоте четырех-пяти километров с той лишь разницей, что воздух оказался очень сухой и безвкусный, однако это можно было терпеть. Особенно с учетом появившейся наконец возможности утереть пот.
А в остальном, смотреть здесь было решительно не на что. Помещение небольшое, рассчитанное на одного оператора. Во всяком случае, кресло точно одно. Клавиатура, экран, отдельно выведены несколько датчиков, а также система управления, мало отличающаяся от автомобильной, на случай, если придется вести самоходку в ручном режиме. Чего здесь, спрашивается, смотреть?
Громкий щелчок привлек его внимание. Обернувшись, Басов увидел, как Ипатов аккуратно снимает заглушку и выключает линию связи скафандра. Похоже, не хочет, чтобы их слышали. Однако же интересно девки пляшут. Оставалось лишь последовать примеру товарища и вопросительно посмотреть на него, ожидая продолжения.
– Ты с проверкой?
– Проверкой чего? – вопросом на вопрос ответил Басов.
– Ой, Серег, да не выделывайся ты, – досадливо махнул рукой Ипатов. – Все мы в одной лодке. Мне сообщили, что человек из центра прибывает на вашем корабле и что я его знаю. Знаю я, откровенно говоря, двоих, но в данном случае сомнений быть не может. Прикрытие твои командиры выбрали идеальное.
– Гм… а если ты ошибаешься?
– Проверяешь? Изволь. Даже если я ошибаюсь, своих ты не сдаешь. Вряд ли за последнее время что-то изменилось.
– Логично, черт возьми. Ладно, докладывай.
– Ну вот, я же говорил, – заулыбался Ипатов. – В общем, на – держи. Не стал я в тайник убирать, не нравится мне что-то. Даже не знаю, что, считай это интуицией. Решил, лучше уж из рук в руки отдам.
В руку Басова легла небольшая, меньше ногтя, плоская флешка. Пришлось даже стянуть перчатку, иначе ее было бы не удержать. Проследив за тем, как она исчезает в кармане, Ипатов вздохнул:
– Ну, вроде как бы и все.
– А так, на словах? – Басов сказал это наугад, по принципу хуже не будет, и попал в точку. Приятель кивнул:
– На словах, говоришь? Не знаю. Чем-то пахнет, только вот не пойму, чем. Я почему здесь и решил с тобой поговорить, что в этом месте не прослушают. Антенну я отключил, информация потом уйдет, пакетом. Чтоб сюда тебя вывезти, пришлось сымитировать сбой аппаратуры, мол, ящики заполнены. Ну, ничего страшного, не в первый раз.
– Все так плохо?
– Не знаю, ну вот честное слово. Но чуйку-то не обманешь.
Басов задумчиво кивнул. Действительно, интуиция для геолога порой не менее важна, чем образование и опыт, без нее особых высот в профессии добиться сложно. А у однокашника она в наличии имелась, и неплохая, так что его предчувствиям можно было верить.
– Это серьезно.
– Во-во. Единственно, что-то вояки странно себя ведут. С одной стороны, вроде бы их больше не стало, а с другой… В общем, слишком уж они улыбчивые последнее время.
– Хорошо, я… понял.
– Замечательно! А теперь пошли, – Ипатов потянулся за шлемом.
– Куда?
– Наружу. Покажу тебе кое-что. Это в отчеты не вошло, даже, – кивок в сторону кармана с флешкой, – в эти. Поймешь, думаю, почему.
Идти оказалось недалеко, буквально до ближайших скал. И здесь Ипатов снова его удивил, скользнув вдруг в узкую, совершенно неприметную щель между камнями. Ловок чертяка! Пришлось лезть следом, проклиная громоздкий и неудобный скафандр. Ипатову, несмотря на куда более впечатляющие собственные габариты, это далось значительно проще. Впрочем, у него и опыта наверняка много больше. Хорошо еще, не было здесь острых углов, способных порвать скафандр, в марсианской атмосфере это грозило серьезными неприятностями.
Дальше проход заметно расширялся, и буквально шагов через пять Басов обнаружил, что идти можно свободно, даже не пригибаясь. Еще некоторое время они, подсвечивая себе переносными фонарями, двигались по извилистому, но, на удивление, с ровным полом туннелю, до тех пор, пока не уперлись в стену. Обычную стену, состоящую из обычного камня и с самой обычной, только очень высокой дверью.
«Уп-с! Дверь в марсианской пещере – это…» – додумать мысль Басов не успел. Товарищ навалился на металлическую, изрядно пострадавшую от
