Она была одета очень просто – в синий корсаж и полосатую юбку поверх белой сорочки. Ее темные волосы, водопадом струившиеся по спине, были перевязаны белой лентой. Как бы она ни относилась ко мне, я не мог отрицать ее красоту. Она притягивала бы взоры, даже одетая в рубище.
Амаринда начала разговор.
– Что вы сделали со своими волосами?
Меня поразило, что хотя я весь был изранен, она даже не упомянула ни о синяках и ссадинах, ни о сломанной ноге, а сделала замечание только о волосах. Потом я понял, что она так сказала намеренно, чтобы не заострять внимание на том, как плохо я выгляжу. Я усмехнулся.
– Я хотел задать королевскому парикмахеру задачу потруднее.
– Это так предусмотрительно, всегда заботиться о развлечении слуг.
– Такой уж он хороший человек, – сказал Тобиас.
Амаринда улыбнулась ему.
– Вы будете гордиться Тобиасом. Он в ваше отсутствие проделал удивительную работу. В тот день, когда регенты должны были голосовать за назначение наместника, он отправил им объяснение на десяти страницах, что голосование, проведенное всего восемнадцатью регентами, не имеет законной силы. Это было просто блестяще!
– Спасибо, миледи, – сказал Тобиас.
– Значит, голосование отсрочено? – спросил я.
Она покачала головой.
– Голосования не будет. Вы – единоличный правитель Картии.
Я закрыл глаза, чувствуя невероятное облегчение. Потом, взглянув на Тобиаса, я спросил:
– Как мне вознаградить тебя?
– Просто пообещай, что никогда не заставишь меня это делать снова. Без обид, Джерон, но я не завидую твоей жизни. Сидя там взаперти, я почувствовал, как это может быть ужасно.
– Кто-нибудь пытался тебя убить, пока меня не было?
– Нет.
– Значит, ты не почувствовал всей прелести королевского существования. Ты не мог бы оставить нас наедине?
Когда Тобиас вышел, я повернулся к Амаринде.
– Вы послали Имоджен к пиратам.
Локон волос упал принцессе на лоб, когда она медленно склонила голову.
– Мы говорили об этом задолго до того, как вы велели ей покинуть замок. Я рассказала ей то, что вы говорили мне о нападении. Имоджен была убеждена, что вы отправитесь к пиратам. Она решила тоже пойти туда, уверенная, что если кто-то может заставить вас передумать, то только она. А если нет, она, по крайней мере, может позаботиться о вашей безопасности.
– Вам следовало запретить ей это.
– Я могу запретить солнцу всходить, но оно не послушается. Она все равно пошла бы туда, Джерон.
– А вы? Я оставил вас в ужасном положении.
– Не самом ужасном. – Ее длинные ресницы затрепетали. – Моя роль была незначительной.
– Не было ничего более значительного, чем поддерживать существование Картии. Кроме того, вы рисковали из-за меня. Мотт уже поехал вперед, чтобы известить Кервина о предательстве Грегора. – Тут я отвел глаза. Грегор был ее близким другом. – Больше всего я беспокоился о том, что с вами будет, если я не вернусь.
– Если бы что-то мне угрожало, Грегор защитил бы меня. Какие бы планы он ни строил относительно вас, он дал понять, что я буду в безопасности. – Она опустила глаза. – Я думаю, он считал, что когда взойдет на престол, я стану его женой.
– Он был прав?
Она нахмурилась.
– Ни при каких обстоятельствах я не приняла бы его предложения. Вы думаете, я могла проводить с ним столько времени и не догадываться о том, кто он?
– Стало быть, вы знали?
– Не совсем. Но я подозревала. После смерти ваших родителей и брата я поняла, что он может быть предателем. Я приняла решение завязать дружбу с ним, надеясь таким образом найти очевидные доказательства его вины. Единственная причина, по которой я отправила Коннеру ваш обед, это просьба Грегора. Я думаю, так он проверял мою преданность вам.
– И проверка сработала. Я был готов объявить вас изменницей. – Я содрогнулся при мысли о том, как все могло бы обернуться в этом случае. – Вы так рисковали. Почему нельзя было просто сказать мне?
