заделана непрозрачным щитом, из воздуха еще не выветрился запах горелого пластика, кое-где блестели капли конденсата, но в целом диспетчерская не пострадала. Из трех больших проекторов работало два. На первом светилась объемная схема Виноградника с красными точками повреждений и маркерами, обозначавшими аварийные бригады. Второй показывал маршрут приближавшейся Посылки и встречающих ее лоцманских ботов и стивидорских буксиров. Посылку требовалось принять, невзирая ни на какие катаклизмы.
Голова разрывалась от боли. Как назло, в боте не было аптечки. Вчетвером – Лера, Алекс, Дядя Степа и я – мы вошли в меньший из двух ситуационных центров в середине купола.
– …не собираюсь ждать «выяснения всех обстоятельств», – голос Хэла разносился далеко за пределы ситуационного центра, заставляя морщиться операторов в диспетчерской. – Паутиной занимался техперсонал Виноградника – и из-за их действий «Тхонсин» лишился станции. Кроме того, они склонили к сговору моего сотрудника – который угнал стоявший «под парами» буксир и, вероятно, сорвал план получения сырья из Посылки. Мои юристы готовят документы для Большого арбитража, и если вы не признаете контрактных…
Хэл осекся, увидев нас. Его глаза сузились, он со злостью посмотрел на Алекса. Дядя Степа прошел к пульту связи и, не спрашивая никого, начал набирать на нем коды вызова.
Присутствующие повернулись к нам. Их было немного, но только Арбитр Виноградника хранил невозмутимость. Он понимающе обменялся со мной взглядами.
– А! – опомнился Хэл, кажется, совсем не ожидавший увидеть меня. – Главный виновник! Мы заключили контракт и… – Он нахмурился, увидев, как Дядя Степа подключил несколько каналов конференц-связи с Землей, и замолчал, чувствуя подвох.
На экранах ситуационного центра последовательно включились изображения конференц-залов «Тхонсина», «Тяжпрома», «Дженерал» и картеля Вонг. Судя по часам на экране, в «Тяжпроме» было два ночи, в «Дженерал» – поздний вечер, в картеле и «Тхонсине» – раннее утро. В каждом из конференц- центров присутствовал арбитр, заместители глав директоратов, переводчики и технические эксперты в ассортименте. Еще один экран показал улыбающегося во все тридцать два Натана – и Ефимовича за его спиной.
Судя по выражению лица Хэла, связь с конференц-залами включилась и на его мониторах. Он хотел Большого арбитража? Его желание исполнилось.
– Вы все уже в курсе происходящего. Мы сэкономим время, если я сразу перейду к делу, – сказал я присутствующим.
Все согласно закивали.
– Пятнадцать лет назад, – очень тихо продолжил я, – НАСА собрало на орбите самообучающуюся станцию для уборки космического мусора. Из-за трудностей с финансированием мусорщик был переведен на орбиту захоронения и должен был быть деактивирован. По причинам, которые еще предстоит выяснить, этого не произошло. Мусорщик продолжил работать автономно, собирая космический мусор и достраивая себя за его счет.
– Каким образом… – снова попытался вклиниться Хэл.
Я посмотрел на него, и он осекся.
– Подразделение НАСА, занимавшееся космическим мусором, было куплено присутствующим здесь Питером Симмонзом, – я кивнул на Хэла. – Он узнал, что станция не деактивирована, и использовал ее для незаконного обогащения, с нарушением как внутрикорпоративного кодекса, так и кодексов о совместной работе с пространственным поселением.
– Это серьезное обвинение! – взорвался Хэл. – У вас нет никаких доказательств! Даже если предположить, что я знал про Мусорщик, – вы сами сказали, что станция работает в автономном режиме. Как я мог ею управлять? Кроме того…
– Из материалов НАСА вы узнали систему сигналов, которую используют ловцы Мусорщика. Вы программировали пространственные передатчики «Тхонсина» на подачу сигнала, приманивающего ловцов Мусорщика – это все равно что бросать в воду мясо, чтобы привлечь акул.
– Это ложь! Он ищет оправдание тому, что загубил Паутину! Этот человек не сможет даже доказать существование такой станции!
– Это серьезное обвинение, – спокойно заметил арбитр «Тяжпрома». Новик покивал, соглашаясь с ним.
– Мы только что оттуда, – сказал я и продемонстрировал всем укладку – все еще в теплоизоляционном кожухе, разорванном в нескольких местах осколками обломков Паутины. – Здесь логи станции, заверенные цифровыми подписями арбитра, старшего инженера поселения, – я кивнул Дяде Степе, скрестившему руки на груди, – и временными кодами земной навигационной сети. Эти записи покажут, что приманивавший Мусорщика сигнал приходил от систем «Тхонсина», оттуда, где не было ловцов. Этими сигналами Хэл выманил Мусорщик с орбиты захоронения. Станция нуждалась в ядерных материалах – и Хэл это знал. Он натравил ловцов на Зеркало, чтобы получить энергоконтракт. Таким же образом он уничтожил сеть коммуникационных спутников и затруднил работу Паутины – что подняло в цене акции его филиала корпорации, а в перспективе должно было принести еще один выгодный контракт. И, наконец, он навел ловцов на реакторные системы Виноградника, чтобы затем продать поселению свой реактор, как единственную доступную замену.
– Записи «Тхонсина» представляют собой коммерческую тайну, – заметил арбитр «Тхонсина». – Вы не можете строить свое обвинение, опираясь на них.
– Этого не требуется, – сказал я и кивнул Лере.
– Я тоже буду краткой, – сказала она. – Еще до нападения на Виноградник наш юрист, – Лера кивнула на Натана, – связался с присутствующими здесь
