представителями арбитров Виноградника, «Тяжпрома» и картеля Вонг с просьбой использовать их системы для контроля связи в пространстве – чтобы вычислить источник сигнала, приманивающего ловцов.
Я заметил, как пальцы Хэла сжались в кулаки.
– Рой, прилетевший на Виноградник, удалось рассеять. Хэл знал, что ловцы ищут ядерные материалы. Мы рассчитывали, что, узнав про то, что ловцы нацелились на реактор «Тхонсина» в L-5, он задействует один из передатчиков – чтобы отвлечь рой и защитить свои активы.
Хэл прикладывал титанические усилия, чтобы сохранить спокойствие. Его выдавали только желваки, игравшие на лице.
– Мы считали, что наиболее вероятным местом перенаправления роя станет Паутина, – продолжала Лера. – Хэл все равно собирался избавляться от «токсичного актива». При этом ответственность за разрушение Паутины можно было бы возложить на наше бюро, занимавшееся ремонтом станции, а если подойти к делу с умом и хорошо натасканными юристами – то и на весь Виноградник.
Хэл молча мерил присутствующих тяжелым взглядом.
– Однако мы недооценили Хэла. У него был бэкдор – хакерский «черный ход» в управление комплексом «Химпрома». Он пошел ва-банк, использовав его, чтобы заблокировать управление «Химпромом» и привлечь к нему ловцов. При удачном – для Хэла – стечении обстоятельств взрыв уничтожил бы находящуюся поблизости Паутину, существенно повредил Виноградник и замедлил постройку нового поселения – что принесло бы «Тхонсину» новые контракты на восстановление и доставку необходимого оборудования.
– У вас нет… – прошептал Хэл.
– Записи и логи вторжения в систему «Химпрома» зафиксированы несколькими независимыми арбитрами, – Лера посмотрела на часы. – Около пятнадцати минут назад специалисты «Тяжпрома» сообщили, что не только отыскали в пространстве «черный ящик» комплекса и готовы представить его записи, но и вычислили, каким образом были атакованы их наземные системы связи. Они проследили источник вторжения до «Тхонсина».
Внезапно прозвенел сигнал о потере связи. Изображение Хэла пропало. Воцарилась тишина. В конференц-зале «Тхонсина» у арбитра зажужжал вызов. Он молча выслушал сообщение, бросил несколько слов и с плохо скрываемым раздражением спрятал фон обратно.
– Арбитр? – сказал Новик.
– Боюсь, у нашей внутренней безопасности появилась проблема, – устало ответил арбитр. – Из филиала в Сиднее стартовал стратоплан. Связь с филиалом потеряна.
– Далеко не уйдет, – веско сказал арбитр «Тяжпрома» и поймал взглядом одного из своих специалистов. – У нас будут свои вопросы к «Тхонсину».
– Полагаю, – обратился арбитр «Тхонсина» к Новику, – нам всем нужно проконсультироваться. Наедине.
– Продолжим в моем кабинете, – кивнул Новик.
Земля отключилась.
Обезболивающее начало действовать – голова постепенно проходила.
На голограмме было видно, как лоцманские боты стыкуются к Посылке, чтобы отбуксировать ее к месту демонтажа. Ситуационный центр опустел. Арбитр до сих пор вел переговоры с Землей. Он попросил нас никуда не отлучаться. Исключение было сделано только для Дяди Степы, который должен был заниматься Посылкой. Меня пытались отправить в медпункт, но я воспротивился. Лера совершила набег на офис бюро и принесла аптечку, попутно успев приготовить кофе.
– Арбитр и Дядя Степа очень довольны, – сказала она. – «Тхонсин» на этот раз приперли к стенке.
– Чего я не понимаю в этой истории, – задумчиво сказал Алекс, – это того, как рой учуял реактор в L-5?.. Что тут смешного? Не ближний свет ведь.
– Не было никакого роя в L-5, – улыбнулась Лера. – Это была ловушка. Я сделала сообщение о том, что ловцы направляются к L-5. Остальные подхватили, мол, да, видим. И Хэл купился.
– Вот оно что, – Алекс вздохнул, делая вид, что очень интересуется голограммой.
– Не вешай нос, – сказал я ему.
Он мрачно покачал головой.
– Для меня все потеряно. Я макнул тебя в эту историю, потерял свою работу – и поделом. Ты не представляешь, что я пережил, когда узнал, что ты был на Паутине в тот момент, когда…
– Ну, если бы не твое похищение бота – я бы с вами не разговаривал, – сказал я. Лера и Дядя Степа по дороге в лицах рассказали про то, как Алекс увел «тхонсиновский» бот, ждавший разгрузки Посылки и потому бывший «под парами», а потом как он первый засек сигнал бедствия с Мусорщика – и решил, что я скорее всего там.
– После взрыва Паутины в Посылке все равно не было никакого смысла, – так же мрачно сказал Алекс.
– Тебя подставил Хэл. Ты сделал все, чтобы устранить последствия. Если не «Тхонсин», то «Тяжпром» тебе все компенсирует.
– А толку? Все равно я остался без работы. Что мне тут делать? Не сторожить же реактор, в самом деле?
