кроме них самих.
– А нельзя развернуться? Собрать все топливо, батарею подключить – и?! – нарушила Юля затянувшееся молчание.
– Мы движемся с достаточно большой скоростью. Максимум, что можем сделать, – разъяснил штурман девушке очевидную остальным истину, – это скорректировать орбиту так, чтобы минимизировать период обращения вокруг Солнца. И станет этот период равным двумстам годам. То есть нас снова вынесет к Земле через двести лет.
– Вы что – серьезно вот это все?
– Надежда умирает последней, – пробасил Ал нарочито бодро.
– Согласен! – поддержал Дэн пискляво и закашлялся.
– Да, будем надеяться! – вставил свое слово и Сан Саныч. А что еще он мог сказать? Надеяться – надо.
Сколько они продержатся? – а насколько сумеют растянуть запасы еды и воздуха. Того и другого в кладовке хранилось достаточно, спасибо завхозу, мужику прижимистому, предусмотрительному. Что именно закончится раньше – продовольствие в тюбиках или жидкий кислород в баллонах для системы регенерации, – сказать сложно, но навскидку месяцев шесть протянут.
Зато повезло с энергообеспечением: можно не экономить, поддерживать комфортные условия проживания, энергии с лихвой хватит на год, – обрадовал Дэн.
– Здорово! – энергично и в унисон отозвались Ал и Сан Саныч. – Хоть что-то хорошее!
– Зачем вам год, если через полгода задохнемся… – донесся не лишенный логики вопрос из кладовки, где Юля сортировала запасы.
– Кстати, стажеры! – тут же сменил тему штурман, перемещаясь поближе к парням. Те насторожились – обычно он их кликал студентами, хотя прекрасно знает: аспиранты они! Чего-то от них хочет?
– Помнится, – продолжил штурман, – вы что-то такое поминали про тематику ваших исследований. Не могли бы подробнее? Интересно же!
Стажеры расплылись в улыбке: о таком – завсегда пожалуйста!
– Тема нашего исследования, – солидно начал Ал, поднаторевший в выступлениях на конференциях, – использование ЯЭДУ с целью передачи энергии. На Землю, на корабли, бороздящие космическое пространство, – предполагается точечная целевая передача. Полезная штука, да, Сан Саныч, судя по вашему заинтересованному взгляду? Так вот. Передавать энергию на большие расстояния бесконтактным способом можно двумя способами: с помощью СВЧ и лазеров. Есть еще всякие, но я изложу лишь те, что доведены до ума – до проекта, одобренного сверху. Нас прислали на КС-5 воплощать первый способ. Как вы знаете, СВЧ – это…
Ал разошелся и прочел небольшую лекцию. Тем более что Юлька вылезла из кладовой и составила Сан Санычу компанию.
Закончил докладчик солидно, как положено:
– Вопросы, пожалуйста!
– Ну и где? – спросила Юлька.
– Что где? – не понял Ал.
– Где применение этой вашей теории? Целая батарея стоит, энергии – куча! Так передайте о нас на Землю!
– Понимаете, Юленька, – заюлил смущенный Ал. – Наш способ предполагает наличие ЯЭДУ, мощность которой на порядки – много порядков, подчеркиваю! – выше означенной вами батареи.
– Жулики вы все, в общем, – подытожила Юлька. И только собралась вновь убраться в кладовку, как была остановлена вопросом Дэна.
– А про себя, Юль, не хочешь рассказать? Нам ведь тоже интересно! Изнемогаем от любопытства!
Юля глянула на штурмана.
– Почему бы и нет? – разрешил он. – Секретность, думаю, излишня, в нашем-то положении.
И она рассказала. Сан Саныч время от времени вставлял пояснения, и картина нарисовалась ясная, цельная.
Роды на КС-5 прошли тайно, без санкции сверху. Маме Юли, биологу и врачу, удалось скрывать беременность до самого конца, она сознательно ставила эксперимент на себе. Там не только начальство, но и свои не знали. Один лишь отец Юли, пилот, был в курсе и поддерживал жену во всем. Им и ребенка удалось скрывать – целый месяц! Потом, конечно, их раскрыли, детский крик так просто не утаишь. Случился скандал, не одна голова полетела… Но на Землю отсылать ребенка было поздно – опасно для детского организма, привыкшего к невесомости. И дело засекретили. Во избежание. Подключили ученых. Юлька стала объектом исследования. Изредка ее посылали на Землю – с целью обследования, но всегда возвращали назад по первой же ее просьбе.
На данный момент она являлась студенткой биофака. Пока. На очередной – последний – курс, заявили в деканате, ее переведут, только если она сдаст хвосты. Хвостов накопилось три крупных – по базовым предметам – и куча мелких. Она хотела было бросить учебу, но командир уговорил ее взять на год академку и разобраться с долгами. Особенно доставал один профессор: откровенно сказал, что лишь чудо поможет ей закончить вуз.
– И плевать! Я в пилоты хочу! А меня зарубили при поступлении. На физических нормативах – меня, представляете! Сто метров недостаточно быстро для них пробежала, а! Я! Недостаточно! Быстро! Смотрите!
Она выметнулась на середину, оттолкнулась… и перед восхищенными зрителями проступила «звезда». Девчонка настолько стремительно
