движки корректировали позицию, а потом в наступившей тишине раздался звук, будто вылетела пробка из шампанского. Шлюзовая камера открылась.
– Здравствуйте! – поприветствовал он двух хмурых парней чуть постарше возрастом.
– И тебе не болеть, – сказал один, пока другой деловито цеплял тросы к каким-то контейнерам.
– Случилось что-то? – поинтересовался Мелехин, не слишком обрадованный такой встречей.
Ему казалось, он только что совершил подвиг, взмыл к самым звездам. Дорогой Гагарина, как сказал новый шеф. Но только дорога оказалась не таинственной сказочной тропинкой, а бывалым хоженым трактом.
– Пока ты поднимался, на наших косточках кто только не повалялся, не покатался, от КБ до ФСБ. Ценный ты груз, товарищ лейтенант. Беречь тебя, как зеницу ока, сказали.
– Ну, раз не сберегли туриста, – хотел съязвить Мелехин, но прикусил язык.
– Пассажиры спят. Тихонько идем в лазарет. Там и поговорим, – сказали ему, а после подхватили под руки и потащили, будто на буксире, сквозь шлюз.
Мелехина подташнивало, невесомость и взлетные перегрузки давали о себе знать. Но вскоре они достигли обитаемой зоны, где появилась гравитация, и там он чуть пришел в себя.
– Знакомься: главврач, медсестра, друг, товарищ и просто красивая женщина, – представили ему стройную молодую девушку.
– Астра, – протянула она руку.
– Олег, – ответил он, пожимая узкую ладонь.
Минуту стояла тишина, собравшиеся в помещении карантина космонавты, двое мужчин-техников и три женщины из обслуживающего персонала разглядывали вновь прибывшего.
– Очень даже похож, – сказала Астра, и только после этого появились улыбки.
– Добро пожаловать на «Зодиак», – теперь руку протянул старший техник, а за ним остальные.
– Аэлита. Венера. – Представились девушки.
– Это настоящие имена? Или так требуется для антуража? – изумился Мелехин. – Астра, Венера, Аэлита. Как на подбор!
– Ты еще не знаком с четвертой, – рассмеялись космонавты.
– Тоже какое-нибудь звездное имя?
– Угадал. Вега Анатольевна Швец, – вошедшая в карантинную палату женщина представилась сама. – Я тут вроде начальника, командую персоналом, ну, за исключением техников, у них своя кухня. Техники отвечают за «Зодиак», а мы – за туристов. И, кажется, со своей работой не справились.
– Подождите! – Мелехин все еще улыбался, но мысли уже потекли, побежали куда-то вглубь технических переходов «Зодиака», к его самым темным закоулкам, которые хотелось немедленно излазить вдоль и поперек, хотя он отлично понимал, что это уже проделано много раз. – Я всего лишь лейтенант из Следственного управления, сюда попал только потому, что похож на туриста из Шотландии. Так что никаких оправданий не нужно. Очень надеюсь, что смогу помочь и вместе нам получится отыскать пропажу. Готов приступить, Вега Анатольевна.
– Служебное рвение – это хорошо. Только придется чуть подождать. Нужно прийти в себя после перелета, заодно ознакомитесь с жилищем, одно дело – инструктаж на Земле, другое – на орбите. К тому же корабельное время – середина ночи. Вам бы поспать, иначе как вы станете изображать радость встречи со старыми приятелями? Сейчас важнее всего убедить туристов, что вы с нами, вы вернулись, все в порядке, а голос – это ерунда. Нам сказали, вы владеете языками?
– Английский, испанский, – ответил Мелехин, умолчав о знании исландского.
– Вот и замечательно. У каждого в отеле есть блокнот. Вы можете общаться, просто записывая вопросы и ответы на бумаге. Думаю, это сработает. Внешняя схожесть практически идеальная. Разве что щеки. У шотландца впалые, но спишем на вынужденное бездействие, на всякие бульоны и прочее. Четыре дня на четыре. То есть – четыре дня с ним общались другие туристы, потом на четыре дня он пропал, так что впечатления от непродолжительного знакомства наверняка у всех смазались.
– Да и отступать нам некуда, – добавил Мелехин.
– Это точно, отступать отсюда совсем некуда. Разве что некоторым шотландцам удается. Ладно, идемте. Ваш новый адрес – «Зодиак». Сегмент Синий. Каюта восемь.
Затем все из фантастического превратилось в обыденное. Каюта, которую в путеводителях рекламщики упорно именовали гостиничным номером, оказалась весьма уютной, без излишней роскоши. Только самое основное. Кровать, свежее постельное белье, как в обычной гостинице. Столик, два экрана на стенах, один для просмотра видео, второй для видеоконференций с другими пассажирами, как пояснила Астра, приставленная к Мелехину в качестве негласного провожатого. Круглый иллюминатор, прикрытый непрозрачной шторкой. Планшетный компьютер. Вазочка со свежими гвоздиками. Небольшой бар-холодильник, вдоль всей каюты – страховочные леера, на случай сбоя системы псевдогравитации. Стены расписаны в теплые тона, а вот потолок темный, с россыпью мерцающих звезд. Космос повсюду. Как оказалось, это мерцание служило еще одной цели. Буквально через минуту Мелехин, любовавшийся потолком, несмотря на возбуждение от перелета, уже спал сном младенца.
