интересом и… неприязнью?
— Чем я успел провиниться перед вами, Касс? — насмешливо произнес дракон, оценив ее отношение.
— Просто скажите, что вам надо, — чуть поморщилась артефакторша. — А потом убирайтесь восвояси… лорд. — Последнее слово она процедила сквозь зубы, всем видом демонстрируя, как не рада его визиту.
— Презираете аристократов? — Оборотень вскинул бровь, продолжая изучать сестру бывшей напарницы. Такая похожая внешне и совсем другая. — Но разве в вас не течет кровь одного из драконьих старейшин?
— Так! Донесли уже. Болтуны безмозглые! — Кассандра раздраженно хлопнула ладонью по столу, отчего узелок цветных проводков, соединенный с непонятного вида конструкцией, подпрыгнул в воздух. — Что тебе надо, дракон? — довольно грубо проговорила она, прекратив ему «выкать».
— Твою сестру, — не стал расшаркиваться и гость. — Где Ан… Катрина, Касс?
— Во-первых, меня зовут леди Кассандра. Касс я только для друзей, — холодно произнесла девушка, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. — Во-вторых… тебе и твоему блондинистому дружку виднее, где эта… где моя сестра. У вас, судя по репортажам с игр, весьма близкие отношения.
— Так вот в чем дело, — понимающе хмыкнул Закари. — Ты просто ревнуешь.
— Я?! — взвилась собеседница.
— Ты-ты.
— И с чего бы мне ее ревновать? — взяла себя в руки артефакторша. — Сестра сделала свой выбор несколько лет назад. Дала нам понять, что предпочитает службу богине, а не мирскую жизнь.
— Это каким же образом? — нахмурился дракон.
— Хочешь знать?
Он кивнул, и она нехотя поднялась, опираясь на красивую деревянную трость с набалдашником в виде драконьей головы, у которой вместо глаз сверкали два голубых камня. Еще вчера Закари и сам бы не отказался от такой, но стараниями ледяных целителей, успевших осмотреть раненого, от его хромоты почти ничего не осталось, разве что нога чуть-чуть немела от переутомления, когда он чересчур долго ходил. Доковыляв до дальнего стеллажа, расположенного за прилавком, Кассандра вернулась с бархатной коробкой в руках и села обратно.
— На вот… ознакомься, дракон.
Зак с некоторой опаской открыл футляр и обнаружил там стеклянный шар, похожий на те, что использовали репортеры.
— Это…
— Прощальное послание от сестренки. — В фальшиво-ироничном голосе девушки ему послышалась горечь. — Сейчас запущу. — Она сделала какие-то странные манипуляции с обычной с виду сферой, и в толще стекла вспыхнула чуть искаженная картинка. — Так видно или подключить к марланскому оку?
— Не надо, — ответил дракон, глядя на лицо напарницы. Совсем еще юное, осунувшееся, бледное. А в глазах… в зеленых ярких глазах ее горел огонь решимости.
Аника говорила, что приняла свое предназначение, что быть дочерью богини — великая честь, а источником для благородного мага — истинное призвание шивари. Рассказывала, что к ней хорошо относятся в монастыре и что наставница ее — сама верховная жрица. А еще просила родных оставить попытки лишить ее будущего, о котором она мечтает. На прощанье девочка передала привет какой-то Абакуле. После чего видеописьмо оборвалось.
— Теперь понял, что не там ищешь свою шивари? — снова сложив на груди руки, сказала Кассандра. — Она давно вычеркнула нас из жизни. Абакула — кодовое слово, которое мы придумали в детстве. Переводится как «сказанному можно верить». Если бы ей стерли память или заставили все это зачитать, она бы упомянула «марланда».
— Что означает «сказанное — ложь»?
— Да.
— Я был о тебе лучшего мнения, Касс, — аккуратно положив щарик на место, вздохнул Закари.
— Я Кассандра! — огрызнулась артефакторша.
— Какая разница? — пожал плечами дракон. — Хоть Кассиопея. Ума от этого больше у тебя не станет.
— Пош-ш-шел прочь! — угрожающе перехватив трость, прошипела хозяйка лавки.
— Пойду. Скоро. — Он оперся ладонями о стол и чуть навис над ним, а заодно и над сидящей напротив девушкой. — Только разберусь сначала, как ты… вся такая вроде бы способная, — он обвел взглядом зал, — так просчиталась насчет сестры? Может, артефакты мама с папой мастерят, а ты только их продаешь? Или тебе куда проще понимать бездушные вещи, нежели живых людей? Для живых ведь надо иметь сердце, а не работающий механизм в груди.
— Еще слово, лэрд, и я не посмотрю, что ты дракон, — пообещала Кассандра.
— Я знаю твою сестру всего несколько дней, — не реагируя на ее выпады, продолжил Закари. — И мне этого хватило, чтобы понять, насколько она
