недолюбливал, но и большой симпатии к сводной сестре полукровки тоже не питал. Он отлично помнил, как они тренировались втроем, готовясь к играм, но забыл момент, когда подмахнул собственной рукой брачный контракт с напарницей.
Мать сказала, что молодые решили вступить в договорной союз, одинаково выгодный для жениха и невесты, так как должность Айве обычно занимают женатые Ваны. Логика в ее словах, конечно, была, но что-то мешало смириться с происходящим. Вступление в должность главы рода, ритуал единения чаши с землей… зачем в этом списке скоропалительная свадьба? Да и к чему все мешать в одну кучу? Почему не подождать неделю или две, когда его силы восстановятся, а память окончательно прояснится? Спешка, как и излишний энтузиазм родителей, напрягала. Впрочем, они никогда и не скрывали своего желания устроить личную жизнь сына, а тут такой повод! Неудивительно. Не доверять семье у Кристиана причин не было. Еще никогда отец с матерью его не подводили. С чего бы им это делать сейчас?
Тихий стук в дверь вывел оборотня из размышлений. Резко обернувшись, он бросил короткое:
— Войдите. — И с удивлением уставился на брюнетку в черном свободном балахоне. Новая служанка? Хм. Раньше Крис не видел ее в родительском доме. Или просто запамятовал об их встрече, как и о многом другом? — Что вам угодно? — спросил дракон холодно.
Девушка стояла на пороге и переминалась с ноги на ногу, не решаясь заговорить. Поглядывала на него странно и чуть покусывала нижнюю губу. Это почему-то показалось безумно знакомым и невероятно притягательным. Склонив к плечу голову, Кристиан вновь поинтересовался:
— Что вы хотите, леди? — Тон его смягчился, а в глазах забрезжил огонек заинтересованности.
— Передать вам подарок, — немного осмелев, сказала гостья.
— И где же он? — взглянув на ее изящные руки, теребящие верхние пуговки просторного наряда, полюбопытствовал Крис.
— Он… она… Я перед вами, ваша светлость! — выпалила незнакомка и, обернувшись, закрыла дрожащими пальчиками дверь на засов.
— Ты — мой подарок? — Дракону впервые за весь день стало весело. Даже голова перестала болеть.
— Да.
— И кто же был столь щедр? Уж не Закари ли?
— Не… — Она запнулась, чуть нахмурилась, а потом уверенно кивнула и решительно заявила: — Да, он. Ваш друг и напарник по «Временам года». Закари Дрэйк. Я ваш… как бы это сказать… предсвадебный дар.
— Предсвадебный, значит. — Кристиан усмехнулся, разглядывая брюнетку. Симпатичная человечка, маг, причем отнюдь не слабенький, так как силу ее он чуял даже на расстоянии. И такая особа торгует собственным телом? Бред! — Прости, красавица, — покачал головой дракон, продолжая изучать визитершу, — но у меня на этот вечер другие планы.
— Какие?
— Любопытство сгубило кошку, леди. Знаете такую поговорку?
— Извините, ваша светлость, я не хотела вас оскорбить, — стушевалась она. — Но позвольте мне хотя бы исполнить танец, прежде чем уйду. Это часть нашей с Закари сделки. Понимаете? Я ему… должна.
— Сделка, значит… — И снова что-то зацепило его в ее словах, жестах, голосе. Как будто скрытое под слоем тумана воспоминание рвалось наружу. — Мы раньше встречались?
— Да. То есть нет. — Скулы ее вспыхнули, взгляд уперся в пол. — Может быть, лорд.
— А где сам даритель?
— Где-то в доме, полагаю.
— Даже так?
Кристиан нахмурился, не понимая, почему Закари до сих пор не зашел к нему. Впрочем, ясно все. Не хотел испортить сюрприз, который теперь мнется у дверей, хлопая длинными ресницами, и ждет его разрешения на часть запланированной программы. Что ж, вполне в духе Зака прислать ему накануне свадьбы красотку в качестве напоминания о том, чего он лишится, женившись. А лишится ли? Брак ведь договорной.
— Мне можно уже танцевать или вы и дальше будете гипнотизировать меня взглядом? — с раздражением поинтересовалась брюнетка.
Брови дракона поднялись в удивлении, уголок рта дернулся, зарисовав однобокую улыбку. Стремительная перемена в поведении девушки заинтриговала.
— Станцуй, раз так охота, — лениво разрешил Кристиан и, отойдя от окна, опустился в кресло. — Тебе похлопать или, может, напеть что-нибудь? Для аккомпанемента, — язвительно спросил он.
— Сама справлюсь, — не реагируя на его тон, буркнула танцовщица.
Она сняла с ног меховые сапожки и осталась в тонких сетчатых чулках, обтягивающих маленькие ступни с изящными пальчиками. Затем торопливо расстегнула балахон и швырнула его на комод как ненужную тряпку. Кристиан прошелся взглядом по стройной фигурке, полускрытой под невесомой тканью пеньюара. Под ним не было сорочки, одно лишь кружевное белье и три или даже четыре нити черного жемчуга.
— И что это будет за танец такой? — размышляя над тем, выставить шуструю девицу за дверь или все же насладиться зрелищем, уточнил дракон. — Возможно, есть смысл перенести представление…
