— Кого?
— Решат судьи. Выложишься на все сто и, быть может, спасешь себя от незавидной участи. Но имей в виду, я тоже столбом стоять не буду.
— Какой участи? Как именно нас хотят разыграть? — заволновалась я, оборачиваясь к ней.
— Там какая-то странная схема. Я не вникала, — уклончиво ответила драконица. — Просто делай то, что умеешь, и делай это хорошо. А я украшу твой танец магией воды. Обернуться не могу, что-то блокирует драконью ипостась, чары же ничего так… слушаются. Так что номер может получиться красивым. Не будем разочаровывать стархов, они на нас рассчитывают.
— Эти мерзкие карлики?!
— Ну, во-первых, не мерзкие, а очень даже симпатичные, — возразила Марта. Я нахмурилась, пытаясь понять, шутит она или нет. Морды, которые мне довелось увидеть перед сном, были отвратительны. — Во-вторых, стархи вытащили нас из леса и тем самым спасли от смерти. Место, в которое мы все забрели, поверив карте, гиблое. Если задержаться там надолго, можно окончательно тронуться умом, выпустив наружу всех своих внутренних демонов. А дальше уже кто во что горазд: одни имеют все, что движется, причем до смерти. Другие, видя в спутниках чудовищ, убивают своих. — Она отвернулась, нервно дернув плечом.
— С вашей командой так было? — догадалась я.
— И с вашей! — будто защищаясь, бросила Марта. — Ван Дрэйк принял нас за монстров. Мы его — тоже. Подрались.
— Втроем на одного?! — взвилась я, вспомнив раны Кристиана. — Да вы… ты…
— А что мы? — Она криво усмехнулась. — Мы просто отбивались от огромного мохнатого зверя, коим представлялся нам ваш предводитель. И не ври, что вы поступили бы иначе. — Я промолчала, поджав губы. А она вернулась к прежней теме: — Так вот о стархах. Мы находимся на их территории. Слухи об этом народе ходят разные, а потому гневить судьбу не советую. Можно и без головы остаться. Давай просто сыграем по их правилам. Хотят танец? Станцуем! Дадут выбор — выберем!
— А может, лучше попробуем сбежать? — предложила я, покосившись на плетеные стены просторного шалаша, похожего на небольшую комнату. Симпатичную такую, с ковром на полу, где лежала целая гора маленьких подушек. — Ты же драконица. Сильная и магически подкованная.
— Угу, а еще умная и дальновидная, — закивала Марта. — В отличие от некоторых человечек с куриными мозгами. Ты что, правда не понимаешь? Эти, как ты выразилась, «карлики» могут в любой момент наслать на нас сонные чары и вернуть в тот жуткий лес подыхать. Это ведь их владения! А если не будем ерепениться и дадим им то, что требуют, нас вечером проводят к порталу, а кое-кому, возможно, даже дадут подсказку.
— Кому? — оживилась я.
— Не знаю, — раздраженно буркнула она. — Тому, кого сочтут достойным. Так что снимай скорей свою дурацкую юбку, надо успеть порепетировать. Кто вообще ходит в поход в такой одежде? — Я хотела ответить, но Марта выставила вперед ладонь и, неприятно ухмыльнувшись, протянула: — Нет, нет, не говори. Сама вижу. Как я могла забыть, что ты секс-игрушка для команды зимы. Шивари в штанах мальчиков не привлекает?
— Заткнись! — прошипела я, забыв про намерение не ссориться с вынужденной напарницей.
— А что? Правда глаза колет, шивари?
— Во-первых, меня зовут Аника. Если твой хваленый ум не способен запомнить одно короткое имя, может, не так он и хорош? — Брюнетка недовольно сверкнула глазами и уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но я не дала ей заговорить. — Во-вторых, тебя так интересуют мои отношения с напарниками, что закрадывается подозрение… А не завидуешь ли ты, Марта?
— Я?!
— Ну не я же. Мне-то с чего завидовать? У нас с ледяными драконами все прекрасно.
— Шлюха! — выплюнула Марта.
— Шивари, — поправила я. — Источник, чью магию так жаждут заполучить мужчины… через ни с чем не сравнимое удовольствие. Иначе никак. — Улыбка тронула мои губы. — Знаешь, как это благотворно влияет на самочувствие? — Дразнить ее было одно удовольствие. — Попробуй как-нибудь. Хотя нет, нет… не стоит. Ведь ты не «дочь богини», и, если ляжешь в постель с напарниками, станешь… как ты только что сказала? Ах да-а-а, шлюхой.
— Да ты…
— Хватит, Марта!
— Для тебя я Мартахума, — процедила она.
— Как будет угодно, — сухо ответила я. — А теперь к делу! Если не прекратишь относиться ко мне как ко второму сорту, Мартахума, никаких совместных танцев у нас с тобой не получится. Я не прошу признать меня равной, не требую со мной дружить. Но, черт возьми, нам предстоит работать в паре, и это, по твоим же словам, пойдет на пользу обеим. Так почему бы не заключить временное перемирие и не отнестись друг к другу… ладно, не уважительно, но хотя бы терпимо! — Последнее слово я произнесла с нажимом, уговаривая не столько ее, сколько себя быть помягче с этой высокомерной ящерицей. Тоже мне пуп земли! И что Аскар в ней нашел? Как он вообще мог нас сравнивать?!
— Идет! — немного помолчав, кивнула драконица. — Только вот… платье слишком длинное, надо подрезать. — Достав из ножен кинжал, она с кровожадной ухмылочкой двинулась в мою сторону.
