— Остынь, Крис, — наклонившись к другу, шепнул Закари. — Ты сам себе вредишь. И нам. Доверься ей, посмотри. Разве еще не понял? Она танцует для тебя.
Для него… хм. А ведь полукровка прав. Аника двигалась по площадке, словно фея, вышедшая из растительного царства. Зеленые листочки, запутавшиеся в огненных кудрях, вспыхивали изумрудами, а невероятно красивые глаза горели, точно звезды, когда девушка бросала взгляд на зрителей… вернее, на одного из них. Других шивари будто не замечала. В груди Кристиана что-то сжалось и сладко заныло, отдаваясь приятным покалыванием в пальцах, к которым постепенно возвращалась сила. Его девочка… Только его! И никакие стархи с их дрессированной флорой не помогут неведомому Шакмару, если он покусится на его рыжее солнышко.
Медленно прикрыв глаза, дракон попытался взять себя в руки и успокоиться. А Аника продолжала скользить по сцене, все больше увлекаясь танцем. Просторные одежды развевались, обнажая стройные ноги, тонкая ткань обтягивала грудь, обрисовывая прекрасные формы. Девушка напоминала живое пламя: яркое, непокорное… Оно разжигало воображение мужчин, пробуждало желание. Вновь взглянув на свою шивари, Кристиан понял, почему храмовники отказывались терять такой ценный лот.
Девушка-соблазн, девушка-огонь, девушка-мечта.
Тем эффектней оказался контраст «живого костра» и прозрачных водных струй, выпущенных Мартахумой. Она стояла чуть поодаль, позволяя напарнице кружиться по песку на радость зрителям. Дерзкая, уверенная в себе драконица. На фоне хрупкой и женственной шивари она казалась воительницей, покорившей водяных змей. В игру брюнетка вступила незаметно, выпуская на волю одну прозрачную плеть за другой. Они извивались, будто хрустальные нити, повторяли движения Аники или, наоборот, спорили с ней, вынуждая уворачиваться и отступать. Плавный танец с каждым разом становился все динамичней и… агрессивней. Напряжение нарастало, пронизывая воздух опасными разрядами. Запахло дождем, над поляной сгустились тучи, музыка стала резче, громче, надрывней. И в тот миг, когда водяное войско нагнало рыжую беглянку, мелодия оборвалась, ударив по ушам фальшивой нотой.
Анику окатило ледяным потоком с ног до головы. Тонкая ткань облепила роскошное тело, став полупрозрачной. И если раньше напряжение висело над ареной, теперь его центром стали зрители, чьи откровенные взгляды пожирали танцовщицу. Видя реакцию драконов на свой вид, девушка прикрылась руками и, краснея, потупилась. А подлая тварь Мартахума, пользуясь ее замешательством, подошла сзади и сделала изящную подсечку. Падая в грязь, Аника даже не вскрикнула. Зато взревел Кристиан, освободившийся от пут вырванного с корнем кресла.
Запутавшись в складках мокрой одежды, я даже вывернуться не успела, чтобы сделать приземление менее болезненным и не таким унизительным. Зажмурившись, приготовилась к соприкосновению с землей, которое так и не наступило. Нет, меня вовсе не поймал метнувшийся ко мне дракон, да и никто другой тоже не поспешил проявить заботу. Я просто по какой-то неведомой причине зависла над ареной, а вокруг воцарилась мертвая тишина. Точно такая же, как тогда в лесу.
Медленно открыв глаза, увидела размоченный водой песок в нескольких ладонях от собственного лица и рефлекторно выставила вперед руки, боясь упасть. Чуть повернувшись, встала на четвереньки. То, как это смотрится со стороны, меня не волновало. Да и какая теперь разница? Я уже опозорилась! И, что хуже, опозорила свою команду. Одно утешало, что корреспондентов на этом «празднике жизни» не было. То ли они побоялись вернуться во владения стархов и отправились донимать команду лета, обитавшую где-то у демонов. То ли сами стархи не пожелали больше видеть этих назойливых журналюг.
Зато я, подняв голову, имела честь лицезреть остроухого блондина в длинном светлом балахоне с откинутым капюшоном. Или блондинку? Половую принадлежность этих странных созданий было не определить. Хотя нет, скорее, он, нежели она. Старх единственный, кто не потерял возможность двигаться, не считая меня. Все остальные превратились в памятники самим себе. И даже капли воды, смешанные с песком, мелкими шариками зависли над площадкой. Время остановилось, жизнь замерла… а мы с хозяином леса смотрели друг на друга, и вокруг нас лазурной дымкой плыл очередной таинственный туман.
— Что происходит? — спросила я, бросив быстрый взгляд на Кристиана, застывшего, не в пример другим драконам, в движении. — Что вы делаете? Зачем? — Решив, что моя поза не подходит для нормального общения, я поспешно поднялась, отряхивая грязные ладони.
Мокрый песок не желал так просто отставать, а я все терла и терла, настороженно поглядывая на старха. Этот невысокий тип не вызывал у меня смущения. Я просто не воспринимала его как мужчину. Да и как человека или оборотня — тоже. Просто существо… странное, опасное, хищное… но, судя по поведению, куда менее подлое, чем наши соперники по игре. Минуту назад остроухого мага на арене не было, как и голубой дымки, хвостом ползущей за ним. И вот они здесь. Розовая, помнится, пробуждала похоть, лиловая — агрессию, белая — обман зрения… что ожидать от этой?
— Разве непонятно? — Губы старха дрогнули, зарисовав улыбку. — Лазурь останавливает время. Выборочно.
— Вы читаете мои мысли? — уточнила я, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, хорошо, что мы можем спокойно общаться. С другой — у меня ничего не получится от него скрыть!
— А зачем тебе что-то от меня скрывать, шивари? — На бледном лице старха не отразилось никаких эмоций. — Я тебе не враг.
