они пускали на меня слюни, прежде чем проголосовать за Мартахуму. Сволочи чешуйчатые! Чтоб им всем… чаша не досталась! Подбадривая себя такими мыслями, я завязала шнуровку, стянув слишком глубокий для меня вырез, чуть пригладила волосы, которым это мало помогло, и, как была босая, выскочила на улицу. За себя не боялась, ведь там Кристиан. Он в обиду не даст. И Закари тоже. Кстати, где они?
Оба напарника обнаружились на пресловутой арене. Там же находились другие участники игр, знакомый мне старх и парочка его сородичей, стоявших чуть поодаль. Оборотни о чем-то активно спорили. Вернее, не так: Марта что-то выкрикивала, а остальные время от времени огрызались. Прислушавшись, я даже шаг замедлила от удивления. Эта ненормальная драконица высказывала претензии своим соплеменникам! Тем, кто совсем недавно отдал за нее голос, сделав черноволосую мымру счастливой обладательницей подсказки. Вот это, я понимаю, «благодарность»!
Мое приближение не осталось незамеченным. Причем увидела меня первой именно Марта. Моментально забыв о своем напарнике, о недостатках которого только что вещала, она переключилась на мою скромную персону. Мужчины заткнулись, уставившись на мои ноги, Кристиан буркнул что-то о непослушании и, прижав меня спиной к себе, шепотом пообещал наказать. Позже. Дважды, а может, и трижды. От такой перспективы я на время забыла про драконицу, которая, к сожалению, помнила обо мне. Ее по-настоящему несло… вернее, это она несла. Такой злобный гадкий бред, что уши вяли. И ладно бы только на меня выплескивала весь свой негатив. Не-э-эт! Она поливала грязью всех и вся. Всех… кроме Криса.
— А ты… ты… что ты нашел в этой шлюхе, Ван Дрэйк?! — всплеснув руками, воскликнула Мартахума. — Она не стоит твоего мизинца! Грязная, безвкусная, бесстыжая слабачка! Тебе нужна такая, как я!
О, как девки пляшут! А губа у этой ящерицы не дура!
— Заткни ее, Айнорин. — Скользнув неприязненным взглядом по свихнувшейся брюнетке, Кристиан обратился к рыжеволосому дракону из ее тройки. Тому, который мне сочувствовал в отличие от своих напарников. — Или я сделаю это сам.
— Говорю же, нельзя! — Предводитель команды весны запустил пальцы в густые рыжие волосы и чуть их взлохматил. — Если не снять с ее шеи кулон, она продолжит говорить все, что приходит ей в голову. А если снять, он перестанет работать компасом. Стархи предупредили, что такова цена подсказки, заработанной…
— Подлостью, — вырвалось у меня.
— Сама ты подлая! — взъярилась Марта. — Лживая приспособленка! Решила захомутать дракона? Ха! Ты просто игрушка для него, подстилка! Он женится на мне, наши семьи уже обо всем договорились! И клянусь, как только перееду в его дом, я сживу тебя со свету, ш-ш-шивари!
— Айнорин! — произнес Крис таким тоном, что у меня по спине побежал холодок. — Убери ее, или я сверну ей шею… на правах жениха. — И столько в словах его было сарказма, что я успокоилась. А то уже начала, грешным делом, планировать, как со своей стороны стану «сживать со свету» его мерзкую невесту. С виду я, может, и хрупкая, зато мстительная, злопамятная и о-о-очень изобретательная! Особенно когда кто-то покушается на то, что считаю своим!
— Мы не снимем кулон, — упрямо заявил рыжий. — Это лишит нас главного преимущества.
— То есть лучше пусть Мартахума лишится уважения? — поинтересовался Закари.
— Чьего уважения? Твоего, полукровка? — Хохот брюнетки отдавал истерикой. Похоже, ей и самой не нравилось, что она говорит, но остановиться драконица не могла. — Да кто ты такой, мерзкий червяк? Если бы не Кристиан, ты бы так и сдох, не научившись летать! Сын человечишки…
— Марта, хватит! — прикрикнул на нее Айнорин, лицо его пошло красными пятнами, видать, от волнения. Или от стыда?
— Не затыкай меня! — взвилась она. — Ишь, раскомандовался! Да тебя назначили предводителем только потому, что ты приятель нашего Аола! Я сильнее, умнее, выносливее! Я должна была возглавлять… мм… у-у-у… — Второй напарник, подкравшись сзади, зажал ей ладонью рот и, бросив:
— Это не ее слова, а кулона, — силой потащил девушку в шалаш. Рыжий оборотень бросился ему помогать. Еще и Аскар к ним присоединился. Потому что в одиночку с брыкающейся девицей было не совладать.
— Кулона? — повторила я, подняв глаза на Кристиана.
— Они так утверждают.
— Кулон побуждает говорить правду или лгать?
— Первое.
— Значит, ты действительно женишься на этой… — хотела сказать «ящерице», но смолчала — еще сочтут оскорблением всего их драконьего рода. Зачем уподобляться Марте?
— Не женюсь.
— А как же договоренность семей? — продолжала выпытывать я.
— Отец давно мечтает устроить мою личную жизнь. В последнее время взялся за это особенно рьяно. Так что таких потенциальных невест по предварительной договоренности я могу с ходу назвать штук пять из разных драконьих племен. Одна несостоявшаяся жена после забвен-цветка в «Валандере» отдыхает, другая тут желаемое за действительное выдает…
— В «Валандере»? — Я нахмурилась. — Ты об Алане? Но она же твоя сестра!
— Двоюродная.
