— И что? Все равно ведь родня.
— У драконов очень сильная кровь, Аника. — Он погладил меня по волосам, и я, как кошка, прикрыла глаза от удовольствия, но тут же встряхнулась и снова посмотрела на него. Требовательно так, внимательно. Нечего меня отвлекать ласками, я правду знать хочу, раз пошла такая пьянка! — Поэтому брачные союзы между кузенами разрешены, дети в них рождаются здоровые. Другой вопрос, что сами оборотни не склонны выбирать пару из числа кровных родственников. — Я приоткрыла рот, чтобы спросить еще, но Крис сказал: — Успокойся, Ань, я не намерен жениться на этих леди. Что бы там семья ни планировала, невесту себе я выберу сам.
Вместо того чтобы обрадовать, это заявление, напротив, расстроило, снова напомнив, что рано или поздно соперница с правами законной супруги у меня все-таки появится. Счастье, хоть не Марта! И не истеричная Алана тоже! Грустно вздохнув, я сменила тему.
— Так что с кулоном? Это действительно он вынуждает драконицу говорить гадости?
— Отговорки все! — ответил вместо Криса Закари. — Уверен, что амулет работает, как те грибы в лесу: выявляет существующие пороки, провоцирует, усиливает, но точно не навязывает новые.
— Так и есть, — согласился с ним наш предводитель. — Под действием волшебного камня Марта говорит, что думает. И если раньше ей бы хватило ума не озвучивать свои мысли, сейчас чары развязали язык, вызвав словесный зуд. — Я прав? — Он посмотрел на старха. Тот приоткрыл глаза и молча качнул головой, отвлекаясь от трапезы, — драконица, судя по шуму, доносившемуся из шалаша, по-прежнему бушевала.
— То есть она действительно ТАКОГО мнения о нас? — ошалело произнес один из огненных драконов. — Вот стерва!
— Зато одна из вас, — не удержалась от шпильки я. — Гадина, но своя.
Парень виновато взглянул на меня и тут же потупился, решив лучше любоваться на ножки, чем смотреть в глаза той, кого чуть не скормил Шакмару.
Так, стоп… А где ледяной куб с лиловоглазым чудовищем? Все здесь, а его нет! Я же еще не допросила монстра!
В шалаше…
— Твое место там! — Кристиан указал на выход из шалаша, но Шакмар даже ухом не повел, продолжая лежать рядом с большим чаном, полным теплой воды.
Пока мы выясняли отношения с Мартахумой, стархи подсуетились и доставили в наш растительный домик корыто, поднос с едой и… чудовище с лиловыми глазами. Хорошо хоть не в ледяном кубе, а то стремительное оттаивание этой жуткой «собачки» обеспечило бы нам маленький потоп. Купальня была небольшой, но достаточно удобной. Вдвоем не развернуться, а поодиночке — вполне. Так как в помывке нуждались только мы с Крисом, причем он значительно больше меня, решили, что сначала быстренько ополоснусь я, а потом уже он пойдет приводить себя в порядок.
И все бы ничего, но мой новый страж с роскошной сизой гривой решил стать моей тенью. Так что в жертву меня ему все-таки принесли. Или его мне? Я пока толком не разобралась. Монстр, похоже, твердо вознамерился защищать меня от всех подряд, включая моих напарников, особенно Ван Дрэйка. Предводителю это, естественно, не нравилось, и обстановка в шалаше, где недавно кипели совсем иные страсти, накалялась.
У-у-у, стархи! Наверняка они и это просчитали, засылая к нам Шакмара! Когда же пожиратели эмоций насытятся?!
— Выйди, или я сам тебя выволоку. — На лице Кристиана ходили желваки, глаза горели серебряным огнем, а ноздри чуть подрагивали, выдавая нетерпение.
Его раздражал сам факт присутствия недобитой зверюги здесь, а о настойчивом желании монстра быть рядом со мной — и вовсе молчу. От второго раунда битвы противников останавливала лишь моя просьба не устраивать драк. Но, боюсь, этого скоро станет мало, если я что-нибудь срочно не предприму!
— Крис, может, он просто хочет поговорить со мной… без свидетелей? — предположила робко.
— Когда ты моешься? — Дракон продолжал гипнотизировать гневным взглядом чудовище, оно отвечало тем же.
— А вдруг он вас стесняется? — сказала и сама не поверила. Смущенной наглая физиономия моего нового знакомого точно не выглядела. — Стархи поклялись, что Шакмар не причинит мне вреда, напротив, будет защищать, помня о подаренной жизни…
— Ты не останешься с этой тварью наедине!
Кто-то рыкнул, я так и не поняла, кто из них.
Охранять меня, в понимании монстра, было вовсе не то же самое, что подчиняться мне. Поэтому мои приказы новоявленный телохранитель выполнял с тем же рвением, что и команды Кристиана, то есть никак. Пару раз попытавшись на него повлиять, я плюнула, а дракон, напротив, уперся.
— В таком случае оставайтесь все! — нашла выход я. — Пока вы тут бодаетесь, вода остывает, — буркнула недовольно. Мужчины переглянулись, а монстр расплылся в довольном оскале. — А ты что лыбишься? — накинулась я на него. — Сейчас окачу с ног до головы или попрошу Криса в сосульку превратить…
— Это мысль, — воодушевился блондин.
— Хватит! — воскликнула я, испугавшись последствий собственной угрозы. — Определяйтесь уже: либо все идете погулять, пока я моюсь, либо все остаетесь. — Никто не шелохнулся. — Прекрасно! — Тряхнув волосами, я принялась демонстративно расшнуровывать рубаху. А кого мне стесняться?
