дрожат. Вряд ли Прокруст рискнул бы на силовой контакт, и все равно: нельзя. Уже стало ясно, что отец сильнее сына – не мышцами, разумеется.
– Значит, мембранная зона? В мозгу?
– Да.
Плеск вёсел, вспомнил Тезей. Черный лимузин. Плавится рука в руке. «Сима Шавуш в прямом доступе…» Пациенты. Доберманы. «Здесь мембранная зона. А главное, здесь сумасшедший дом.» И все это в мозгу? Кто угодно рехнулся бы.
– Что вы делаете? – спросил Тезей. – Вот прямо сейчас? Зачем вы рассказываете мне все это?
Прокруст встал напротив:
– Я продаю себя, молодой человек. И стараюсь продать подороже.
– Я, по-вашему, покупатель?
– Вы – представитель покупателя. Мне надо произвести на вас достойное впечатление. Как видите, я откровенен с вами. Дело вашего руководства – избавить меня от Миноса.
– Физически?
– Это ваше дело. Вы гарантируете мне безопасность и финансирование, я же обеспечу вам победу над цифралом.
– Полагаете, у нас война?
Доктор Прокруст смеялся долго, со вкусом. Смеясь, он был очень похож на сына, верней, сын на него. Густые брови, длинные ресницы, карие глаза. Нос слегка вдавлен на переносице, мощный подбородок выдается вперед. Щербина между передними зубами. Портрет слегка портили уши: крупные, волчьи, плотно прижатые к гладко выбритому черепу. Этот не боролся бы до конца, подумал Тезей, бросив косой взгляд на тренажёр, убивший инспектора Синида. Этот дал бы голосовую команду, отключил свою нагрузку и с профессиональным интересом наблюдал бы, как тяги рвут меня на части.
– А что, нет? – отсмеявшись, спросил Прокруст. – Контакт двух разумов, один из которых отказывает другому в разумности и свободе воли. То, что цифрал в большой степени – наше собственное творение, не имеет значения. Кое-кто полагает, что мир, в котором мы с вами живем, тоже чье-то творение, и так до бесконечности. Нас захватывают, молодой человек. Нами пользуются. Нас изучают, как лабораторных крыс. А вы спрашиваете: война ли это? Война, и мы проигрываем. Отказавшись от цифрала, разорвав контакт, мы вернемся в средневековье. А я предлагаю вам искусственное аватарирование под контролем человека. Здоровье, долголетие – и перевод отношений «бог-аватара» в плоскость «аватара-бог».
– Каким образом?
– Изменив спектр эманаций моих информ-пакетов, добавив тонких регулировок и мощности, а главное, обеспечив присутствие рядом с носителем конкретного полубога вроде вас, я найду способ приманить в мозг не безымянный, еще не осознавший себя массив информации, а конкретное божество цифрала. Он придет и окажется заперт в клетке. Из бога станет рабом – и не получит свободу, пока не отработает все, что от него потребуют. Я уже тружусь над барьерами и управляющими функциями. Спасибо, ваше присутствие в Кекрополе сильно продвинуло меня на этом пути. Ну как, я дорого сто?ю, правда? Минос, болван, никогда не мог сложить мне цену.
Дед, подумал Тезей. Ты же купишь доктора? Ты вцепишься в него руками и ногами, ты дашь ему всё, чего он ни попросит. И знаешь, я с тобой соглашусь. Я не учёный, не политик, я – человек действия, и доктор Прокруст предлагает мне оружие.
– Вы дочь Миноса? – доктор впервые обратил внимание на Ариадну. – Ваше фото висит у прокурора в кабинете. Передайте отцу при случае, что наши деловые отношения пришли к логическому завершению. Сам я вряд ли захочу продолжить общение с господином прокурором… Вы слышите меня? У вас что, шок?
Ариадна встала с ковриков. Держалась она с неестественной грацией, как профессиональная танцовщица. Лицевые мышцы подергивались невпопад, взгляд расфокусировался. Тезей вздрогнул. Он знал эти признаки с пяти лет. Мальчик врывается к деду, намереваясь похвастаться новым корабликом, и вместо деда мальчика встречает Слепая.
Ариадны здесь больше не было. Был Неистовый.
Тезей шагнул вперед и упал на колени. Он ждал от прокурорской дочки чего угодно – пустится в пляс, сделает сальто, зайдется диким хохотом, начнет пожирать искалеченный труп Синида – но от себя он не ожидал ничего особенного, и зря. Трогать регулярную аватару в момент одержимости было опасней, чем дергать тигра за усы; впрочем, Тезей не успел прикоснуться к Ариадне, а Неистовый не обратил на Тезея ни малейшего внимания. Все тело прошибло внезапным жаром, как если бы в зале включили кондиционер на экстремальный обогрев. Из пор хлынул пот, ручьи, реки пота. Этот потоп лишил Тезея последних сил. Ему почудилось, что он – ребенок, выбравшийся на берег из моря, из соленой воды, где просидел много дольше разрешенного, несмотря на окрики родителей – и вот строгий отец грозит ему пальцем, обещая порку. Позже Тезей убедит себя, что слабость навалилась сама, как итог перенапряжения, что Колебатель Земли здесь ни при чем, убедит и даже поверит в свои аргументы, но не до конца, и вообще, это случится не сейчас. Сейчас же Тезей молился о том, чтобы удержаться на коленях. Колени остались последней цитаделью, какую стоило оборонять, потому что больше всего на свете ему хотелось свалиться на бок и свернуться в позе зародыша, сунув в рот большой палец.
Одновременно с ним упал на колени доктор Прокруст. Доктор силился что-то сказать, губы его шевелились, но всё не могли родить слог, звук, словно горло Прокруста схватил спазм, а может, доктор в один момент разучился говорить. «Функции, выполняемые височной долей доминантного полушария, –
