– Почему за него не мстят?
– Не знаю.
– Может, еще отомстят? Позже?
– Вряд ли. Полагаю, что девочка, разгромившая табун байкеров – тоже аватара, и тоже не пойми чья. Один из моих приступов – ее заслуга. Девочку вывезли в фургоне с поддельным, нигде не зарегистрированным номером. Вскоре ее прикончили – и никто из богов цифрала не вступился за бедняжку. Эфра, мы видим процесс: чьи-то аватары без видимой причины устраивают публичное рукоприкладство, демонстрируя незаурядную агрессивность, потом их куда-то вывозят, ликвидируют насильственным путем, а цифралу, видите ли, плевать. Или не плевать? Что, если это – очередная причуда Железного Сердца, Госпожи или Лучезарного?! Эксперимент, где мы, аватары – подопытные кролики, чье мнение не берется в расчет?! Мы видим процесс, но его цель для нас тайна.
– Удовольствие, папа.
– Девочка моя, ну какое же тут удовольствие…
– Ты слишком здоров, папа. В том числе ты слишком здоров психически. Ты не в состоянии представить себе удовольствие от собственных страданий, а тем более от смерти. Я хуже тебя. Хуже тебя быть трудно, но я справляюсь. Я могу понять кайф от суицида. Что, если кто-то, рожденный в цифрале, открыл для себя этот кайф? Какое-нибудь неизвестное нам божество, проросшее на дерьме суицидальных групп и статистике самоубийств? Оно создает аватаров – и убивает их руками других, безусловно подчиняющихся ему аватаров. Сперва кайф от насилия, творимого избранным объектом, потом кайф от насилия, творимого над объектом. Судороги плоти, бульканье белкового болота, ярчайшие, пускай и грязноватые чувства… Боги отказывают нам в разуме, но жизнь наших тел они хлебают полной ложкой. В конце концов, это тоже информация, а значит, она усваивается ими. Если можно есть мозг ложкой из черепа еще живой обезьяны, то моя версия вполне правдоподобна.
– Жаль, – задумчиво пробормотал Питфей.
– Чего тебе жаль?
– Водки. Я зря ее вылил. Сейчас бы очень пригодился добрый глоток. Ты испугала меня, девочка. Ты знаешь, как легко я пугаюсь?
– Знаю. Сколько раз ты пугался за всю свою жизнь? Два раза? Три?
– Шесть. Два еще до твоего рождения, остальные потом. Шестой – сейчас. Если ты права…
Эфра побледнела. Она всегда быстро соображала.
– Вот-вот, – Питфей кивнул. – Если цифровой бог, как бы его ни звали, ловит кайф на телесном берегу, а я ему мешаю…
– Мы мешаем, папа. Ты, я и наш мальчик.
Она говорит «наш мальчик», подумал Питфей. Она говорит так, будто я отец Тезея. О настоящем, плотском отце она и не вспоминает. Словно его и не было на свете. Когда она узнала, чем я приманил этого человека…
Эгей Пандионис.
Старший сын номарха Аттики, отстраненного от должности по обвинению в коррупции – тюремное заключение заменили условным сроком с конфискацией имущества, и опальный номарх бежал в Мегары, в загородный дом, принадлежавший его жене.
Ты родился в Кекрополе, Эгей, вырос и возмужал в Мегарах, ты подходил мне по всему спектру физиологических и психологических критериев, тщательно разработанному отделом «Пифия» – особой, докладывавшей только мне бригадой специалистов, хорошо понимавших, чем они рискуют. Ты был единственным кандидатом, кто совпадал с гипотетическим эталоном на восемьдесят четыре и шесть десятых процента. А главное, ты был смертельно болен. Болезнь не мешала зачатию, не передавалась по наследству, но даже если бы и передавалась – в случае успеха это никак не повредило бы моим планам. Полубоги рождаются здоровыми, тут статистика безупречна. Что же до вероятного, более чем вероятного провала эксперимента… Обычный внук меня в те дни не интересовал. Зато тебя, Эгей, очень интересовала жизнь. Ты не хотел умирать. Приговор, который вынесла тебе медицина, обжалованию не подлежал, в песочных часах жизни Эгея Пандиониса заканчивался песок, и ты схватился за соломинку. Дал согласие, сделал все, что я просил, сделал, надо заметить, наилучшим образом и вытянул выигрышный билет – выжил. Мы, аватары, как и полубоги, отличаемся завидным здоровьем, а тебя посетил один из могущественнейших – Колебатель Земли. «Жизнь наших тел они хлебают полной ложкой, – сказала Эфра минутой раньше. – В конце концов, это тоже информация…» Информация о твоей болезни была сканирована, обработана способом, недоступным нашим врачам: коррекция, ускорение обмена веществ, обновление баз, причины взяты на карантин, обезврежены, ликвидированы. Став аватаром, ты исцелился, Эгей. Не моя вина, что вскоре ты покончил с собой, прыгнув со скалы на каменистый берег. Я не виню себя и в том, что через шесть месяцев после рождения Тезея в шахтной пусковой установке на военной базе, расположенной между Трезенами и морем, во время старта взорвалась баллистическая ракета стратегического назначения. Команда старта пришла с пульта, за которым не было ни единой живой души. Уж не знаю, с чем срезонировал взрыв, будь он проклят, но приливная волна затопила четверть города. Я убеждал тебя, Эгей, что в катастрофе нет и твоей вины, что жертвы не лежат грузом на твоей совести, что это случайность, пустое совпадение; я убеждал, ты не поверил. Узнав о твоей гибели, я напился. Я рассказал Эфре о твоей болезни, о чудесном выздоровлении; о крючке, на который поймал тебя, продлив жизнь на каких-то жалких пятнадцать месяцев. «Мне было все равно, – сказал я, глупо хихикая. – Все равно, в кого войдет Колебатель Земли: в мужчину или женщину, в Эгея или в тебя! Это не имело значения. Кого он ни посети, на результате это не отразилось бы…» На
