– Вот-вот, – сказал Азазель. – Так что сопи в две дырочки и жуй сено. А нет сена, жуй солому.
Он двигался рядом, решительный и сосредоточенный, потом хлопнул себя ладонью по лбу и остановился.
Михаил спросил в тревоге:
– Ты чего?
– Здесь близко, – ответил Азазель. – Не трусь, тебя Обизат спасет. От всего на свете.
Михаил стиснул челюсти, Азазель загадочно улыбнулся и пропал из виду.
Обизат явно слышала, потому сразу появилась рядом с Михаилом и шла близко, почти задевая его локтем. Он все хотел сказать, что надо бы держать дистанцию, а то и размахнуться мечом нельзя, есть риск задеть, но не решился.
Так двигались не меньше часа, наконец впереди из темноты донесся приближающийся тяжелый топот. Михаил насторожился, вытащил пистолет, а Обизат вынула из ножен оба клинка и чуточку пригнулась, готовая к стремительному прыжку на врага.
Топот стал громче, Михаил рассмотрел приближающиеся огромные туши бехемов, на загривке переднего гордо восседает Азазель.
– Не спите! – крикнул он весело. – Я тут по случаю купил полдюжины этих милых толстячков.
– Украл? – спросил Михаил. – Ладно, погрузим на них пожитки…
– И самых слабых женщин, – добавил Азазель. – Двигаться придется быстро. Как только некто поймет, что его план раскрыт, на уничтожение этих несчастных бросят все силы ада.
Михаил торопливо помогал запихивать нажитое добро переселенцев в мешки по бокам бехемов, те стоят смирно и пережевывают жвачку. В мире людей тоже водятся, там их зовут нильскими лошадьми, целыми днями лениво передвигаются по болотам, там же и спят, но здесь сама по себе вывелась порода более сухощавых и быстрых, способных выдерживать сухость и зной.
Сперва их приспособили для перевозки грузов, а потом в армиях начали создавать воинские отряды наиболее сильных воинов, сражающихся верхом на бехемах.
Азазелю то ли повезло, то ли был выбор, отобрал сильных и смирных, абсолютно непригодных к бою, зато готовых безропотно тащить тяжелые телеги и вьюки.
С бехемами дело пошло быстрее. Эти грузные животные могут развивать приличную скорость, хотя ни один не пойдет вскачь, но как иноходцы хороши.
Женщин посадили на спины поближе к тюкам, бехемы по команде Азазеля пустились бегом, пришлось успевать за ними хоть и не на полной скорости, но все же бежать.
Азазель все поглядывал по сторонам, хмурился, Михаил с тревогой видел, что хитрый и самоуверенный демон нервничает, что-то не по его плану, наконец сказал хмуро:
– Михаил…
– Говори, – ответил Михаил, – раз уж пришли, то пришли.
– Отлучусь малость, – предупредил Азазель.
– Схватка будет? – спросил Михаил.
– Вряд ли, – ответил Азазель. – Хотя не исключаю.
– Тогда оставим с беженцами Обизат, – предложил Михаил. – Сделаем привал, все уже устали, мы взяли слишком уж резвый темп.
– Нужно было уйти подальше от той деревни, – объяснил Азазель, – и малость замести следы. Сейчас пойдем ровнее… Ты прав, начинаешь соображать почти стратегически!.. Зови свою девочку.
– Она не девочка, – буркнул Михаил, – и не моя… Обизат! Подойди!
Обизат примчалась, быстрая, с огнем в глазах и готовностью на лице выполнить все, что велит ее господин.
– Объяви привал, – велел Михаил. – Пусть отдохнут и переведут дух. Проследи, чтобы у них не было драк, а то все устали и раздражены… Мы с Азазелем отлучимся ненадолго.
Она сказала с готовностью:
– Да, господин!.. Как прикажете, господин!.. Все сделаю, вы будете довольны.
Азазель молча взял Михаила за локоть. Тот ощутил намекающее пожатие, сосредоточился на прыжке, красный мир вокруг моментально сменился серым, а воздух стал холодным и со злым колющим ветром.
– Это рядом, – заверил Азазель. – Ты же не слишком потратился, верно?.. Кстати, поздравляю.
Михаил осматривался по сторонам, буркнул:
– С чем?
– С командирским тоном, – сказал Азазель серьезно. – Не замечаешь, все больше берешь на себя ответственность, решаешь за всех нас?..
Михаил не ответил, всматриваясь в серое массивное здание, выступающее из такого же неприятно серого тумана.
