недавней атаки.
Как ни странно, более нежный и отзывчивый «Йоган» – сдвоенная автоматическая пушка отделался лишь царапинами, а из восьми находившихся на «верхней палубе» беспилотников пострадали пять.
Два восстановлению уже не подлежали, а для других имелись запчасти на замену.
После обеда, который Брейн провел в одиночестве, он занялся картами, в особенности – горными районами. Хотелось найти хоть что-то, что соотносилось бы с рассказами Батона.
Может быть, какие-то постройки, пусть и заброшенные. Или хотя бы расчищенные площадки, пусть уже и не используемые. Дороги. Нельзя же совсем без дорог.
Брейн искал хоть что-то, но даже при максимальном разрешении горы выглядели как горы. Где-то выше, со снеговыми шапками и заметенными снегом перевалами, где-то пониже, с альпийскими лугами и синими озерами. Красиво, но и только.
Услышав во дворе стук, Брейн вышел на лестницу и увидел Грига, который занимался машиной.
– Что там? – спросил Брейн. – Сломалось чего?
– Нет, все в порядке.
– А чего тогда?
– Просматриваю всю подвеску, проверяю давление смазки, ну и центровку передающих валов. Машина новая, а мы ей тут недавно хорошую нагрузку дали – теперь нужно проконтролировать.
Брейн кивнул. Григ, как хороший солдат, относился к боевой технике с уважением, чтобы потом в бою она внезапно не подвела.
Брейн знал таких механиков-водителей по прежней службе, когда от исправности рейдерского броневика зависела жизнь не только водителя, но и целого отделения. А вместе с ними – целостность груза или безопасность шедших следом пассажирских транспортов.
Бывало, водитель доводил интендантов до бешенства, отвергая только что поставленный новый узел. Они орали – чего тебе еще надо, это же все новое, только с завода, а водила мотал головой и, не обращая внимания на возражения, требовал замены, потому что ему не понравился звук, с которым работает узел.
«Что-то там шкрябает вроде…»
«Ну так «вроде» или шкрябает?!» – брызгал слюной красномордый интендант.
«Другой давай, я на этом не поеду».
– Слушай, Григ, ты в горах бывал? Замечал какие-нибудь признаки этих самых партизан?
– Давно было, – покачал головой Григ, продолжая что-то подкручивать. – Но признаки этих партизан замечал. И их тоже видел, но издалека.
– И что за признаки?
– Далеко я не заходил. Километров примерно на пятнадцать в горы бегал, но видел колонны, которые по ночам двигались.
– Стало быть, дороги там имеются?
– А как же? Полно дорог. Сегодня там склон крутой, а потом робота на двое суток поставили, он и роет, и грунт укладывает. Через двое суток дорога на километр.
– Я сейчас просеивал спутниковые карты – ничего нет.
– Так и не будет. У этих поганцев большие связи – тут и власти-то казенной нет, сам видел.
– Да, видел, – согласился Брейн. – И что же делать?
Григ распрямился, отложил ключ и вытер ветошью руки.
– Если приспичит, будем полагаться на Батона.
– Думаешь, ему можно доверять?
Григ поднялся и вздохнул, взвешивая варианты.
– В той теме, что ему интересна, думаю, можно. Но только надобности в этом пока нету.
Закончив с машиной, Григ поднялся на верхнюю палубу, где они вместе с Брейном взялись заменить один из элементов направляющей станины мортиры.
Спустя пару часов, когда работа уже подходила к концу, высоко в небе сверкнула вспышка, на которую Брейн с Григом обратили внимание.
Они подняли головы, прослеживая белоснежную линию, оставляемую в атмосфере гиперзвуковым снарядом. Казалось, он несся прямо на них. Еще секунда, другая, и над горой, располагавшейся в шести километрах от форта, взметнулся огненный столб, а затем гора будто раскололась и разошлась волнами грунта, как будто состояла не из скальной породы, а из какой-нибудь мокрой глины.
Кольцо ударной волны понеслось в стороны, и едва Брейн с Григом упали на бетон, шквал спрессованного горячего воздуха ударил в стены форта с такой силой, что где-то в его глубине затрещали стальные конструкции, а жерло мортиры загудело, засвистело, словно органная труба.
После ударной волны налетела пыльная буря с песком, обрывками травы и запахом мокрой земли. А когда наконец все немного успокоилось, Брейн с
