Что они хотели сказать? О чем они хотели предупредить посреди ледяной пустыни?
– Видишь «мошек»? – прозвучал в коротком эфире голос Батона.
– Что-то слишком много… – отозвался Григ.
– Откуда им здесь быть, если только ветер и солнце?
– Голос у тебя напряженный, – вмешался Брейн.
– Не то слово, чую я какую-то проблему большую, но ты же видишь, как все тихо? Что тут – удар из космоса? Тактическая ракета?
Вдруг, всего в каких-то четырех сотнях метров, в воздух взвилось колено снежного червя, когда он атаковал первую обнаруженную им жертву.
– Ё-мое!.. – воскликнул Григ, и в тот же миг из снега вздыбились еще два колена – червь оказался длиной в десятки метров!..
Трассеры бомб, выпущенных из автоматического бомбомета, потянулись в сторону западных склонов и там вызвали сход ледяной лавины. Жертвы снежного червя, которых он только ухватил за ногу, руку или за край разгрузки, отчаянно расстреливали свои магазины, не в силах оказать какое-то сопротивление снежному монстру.
Спустя каких-то полторы минуты внезапный шторм посреди ледяной равнины прекратился. Еще были видны подрагивающие кольца снежного червя, усваивающего свежепроглоченных жертв, но еще через десять минут прекратилась и эта активность, и на равнине остались только ветер и свист ледяного песка.
Глава 113
Увиденное потрясло Брейна. За время военной службы он повидал немало ужасов, но такое… И потом – на этой равнине, в любом другом месте, как знать – не разошлись ли они на своем маршруте с ледяным червем какими-то метрами или минутами?
– Я насчитал двадцать две вспышки снега, – сообщил Батон. Он еще и считал.
– А я ни хрена не видел, струхнул малость, – признался Григ.
– Я… Я видел, может, пятнадцать или шестнадцать фонтанов снега. Ты это называешь вспышками? – уточнил Брейн.
– Да, именно это. На солнце это выглядит как взрыв.
– И кто же там был?
– Засада.
– Выходит, червь нам помог? – спросил Григ.
– Пока что – да, – подтвердил Брейн.
– Но он остался на месте? Он еще голоден, Батон?
– А я откуда знаю? Но проверять не будем. Возьмем правее, это еще два часа пути, но лучше перейти по гранитной основе, чем по снежному массиву. Может, он там еще и не один.
– Так что делать, лежим до следующей смены в твоем графике? – уточнил Брейн.
– Нет, – ответил Батон, выбираясь из сугроба и становясь в полный рост. – Ждать уже нельзя. Они могут послать сюда ударные беспилотники или «Скроудеров». Это такие шагающие машины огневой поддержки. Так что лучше рискнуть и бежать со всех ног.
И они «побежали», если это можно было назвать бегом.
Брейну досталось двигаться первым – думать о маршруте не было необходимости, они бежали по хребту. В любой момент их могли накрыть, ведь они передвигались вопреки графику – то есть во время, когда все вокруг могло находиться под контролем разведывательных аппаратов противника.
Впрочем, насколько он понимал, выставленное в засаде подразделение имело высокий рейтинг, и теперь противник должен был бросить все ресурсы на выяснение и, по возможности, ответные удары той силе, которая это подразделение ликвидировала.
– Будут ли они… воевать с червями? – обогнал его с вопросом Григ.
– А… хрен его знает… – так же запыхавшись, ответил Батон, бежавший замыкающим.
Насчет двух часов он погорячился, месить ледяной песок им пришлось три с половиной часа, пока не удалось выйти к горам, замыкавшим северо- восточную часть долины.
На месте привала Брейн упал на спину, и то же сделали Григ и Батон.
Ничего говорить не требовалось, хотелось немного полежать и подышать, не требуя ничего взамен.
Отдых длился минуты три, и Брейн намеревался пролежать еще пару минут, как вдруг до них докатилось эхо далеких разрывов – место нападения на засадное подразделение обрабатывали высокотехнологичными боеприпасами.
– Трибарами работают… – сообщил Батон.
Брейн вздохнул. Он знал, что трибарами здесь называли боеприпасы тройного подрыва. Взрывная волна, обратная волна, а потом еще – перемена массы ядра водорода в локальном массиве и – снова удар, да еще какой! Брейн чувствовал, как в глубине ледяных слоев под ними вибрирует гранитная подложка.
Пришлось снова подниматься и бежать в сторону смыкающихся гор, чтоб не оказаться вычисленными и накрытыми этими страшными артиллерийскими
