Радость на лице соседа сменилась сочувствием, когда он увидел мое лицо. Ромашки как-то резко поникли, а вместе с ними и сам Рет. В какой-то мере он считал лавку и своим детищем, ведь так старался, разрисовывая стены и придумывая вывеску.
– Никки…
– Все нормально, – бесцветным голосом ответила я. – Извини, я жутко устала за день. Не обидишься, если мы поговорим завтра?
– Я… ладно. Ладно, а ты завтра откроешься?
Отвернувшись, я пожала плечами. Наверное, этот отвратительный день был бы проще без Рета. Я могла перенести насмешку Рикарда, вежливое сочувствие Кристиана, уныние Дрю. Но печальный вид Рета вызывал желание разреветься от обиды и разочарования.
Парень, к счастью, молча ушел, закрыв за собой дверь, а я долго сидела за крайним столиком, рассматривая, как полоса света от солнца медленно исчезает, уступая время темноте. В Эрстен-граде очень рано темнело.
Вид пустой и темной комнаты вызывал желание не то покричать со злости, не то забиться в какой-нибудь угол и побыть хоть пару часов в абсолютном покое, без мыслей о дальнейшей жизни. Все, чем я жила последние дни, пошло прахом. По сути, последняя надежда зацепиться в Эрстен-граде и избавиться от надзора Рикарда, угасла вместе с дневным светом.
Почувствовав, что больше не могу сидеть взаперти, я вышла на задний двор, где прямо в платье села на старую покосившуюся лестницу. Дрю куда-то пропал, и за это я была ему благодарна.
Меня никто не видел, и я дала волю чувствам. С момента приезда в Эрстен-град я плакала всего раз, а теперь, кажется, наверстывала упущенное. Ревела почти в голос, со всеми атрибутами хорошей истерики.
Когда услышала рядом с собой шаги, чуть не подавилась слезами. Но сил двигаться не было, и я только отвернулась, чтобы не видеть самодовольной следовательской рожи.
– Хлеб вкусный, – после долгой паузы сказал он.
– Поздравляю, – из-за слез мой голос звучал приглушенно. – Можете взять на кухне еще.
Он опустился рядом на корточки. Я ждала момента, когда он торжествующе рассмеется, взвалит меня к себе на плечо и утопает к ближайшему дракону.
– Никки, – тоном заботливого папаши вздохнул Рикард, – иногда я думаю, что ты еще ребенок. Жизнь не такая простая штука, какой кажется. И нельзя просто так приехать в чужой город, открыть свое дело и жить припеваючи. Послушай меня…
Очередную нотацию «вернись домой, выйди за меня замуж и готовь ужины, я после встреч с любовницами жутко голодный» я слушать не собиралась. Еще пару минут назад казалось, что сил у меня нет, но я поднялась и отпихнула от себя не ожидавшего такой прыти Рикарда.
– Не дождетесь! – гнусаво проговорила я. – Если думаете, что я просто так сдамся, то глубоко ошибаетесь. Я не ребенок, Рикард, и не нужно меня воспитывать. Возвращайтесь в Азор-град, я смогу о себе позаботиться.
– Я вижу, – рыкнул Рикард, как-то угрожающе надвигаясь. – Никки, я в последний раз…
– Правда? В самый-самый последний? – перебила его я. – Не подходите! За меня есть кому вступиться.
– Кристиану?
– Хотя бы и ему.
– Что же он не пришел к тебе сегодня, а? Почему, Никки, единственный, кто пришел и хоть как-то тебя поддержал, был я?
– Поддержал? – ахнула я. – Поиздевался! Идите к демонам, Рикард Тентен, и упаси богиня от вашей поддержки!
– Сырочек! – раздался из дома истеричный вопль. – У меня идея, бросай своего придурка и иди сюда! А еще тут патлатый под дверью мнется и, кажется, что-то вкусное принес!
– Николь! – вслед мне крикнул Рикард, но, поскольку я уже активировала защитное заклятье, в дом он войти не смог.
Дрю носился из угла в угол, что-то бормоча себе под нос. На мой удивленный взгляд призрак ответил просто:
– Иди открывай, потом расскажу!
Кристиан улыбался, а в руках держал симпатичную картонную коробку. Он окончательно, похоже, избавился от плаща, который я видела в первую нашу встречу. И выглядел хоть и уставшим, но довольным.
– Привет! Прости, что не зашел раньше, был в море, дело не терпит развлечений. Как все прошло? Вот, это тебе. Отпразднуем открытие?
В коробке оказались две вазочки с чуть подтаявшим мороженым и небольшая бутылка игристого вина.
– Что такое? – От Кристиана не укрылся мой красный нос. – Ты плакала? Тебя жених обидел?
– Нет, – отмахнулась я. – Просто… никто не пришел. Вообще. Даже не зашел посмотреть, что такое открылось.
Мужчина нахмурился.
– Да… надо было мне догадаться. Пойдем посидим где-нибудь?
В доме не было гостиной, поэтому оставалось вести гостя или на кухню, или в спальню – единственную комнату, которую я сделала пригодной для
