жизни. Спальня отпадала, пришлось снова накрывать стол на кухне.
– А у меня бокалов нет… – растерялась я.
– Кружки не сделают это вино хуже, – усмехнулся Кристиан. – Никки, не слишком расстраивайся из-за сегодняшнего дня. Мне следовало предвидеть такой исход. Дом очень долго стоял заброшенный, а уж какая о нем ходила слава! С суевериями людей трудно бороться. У меня есть пара идей, как дать твоей лавке клиентов.
– Какие? – заинтересовалась я.
– Во-первых, через несколько месяцев будет зимний бал в мэрии. Разработай меню закусок, а я поговорю с Нейстиксом. Таверны, которые будут поставлять еду на прием, обычно готовы работать даже бесплатно, лишь бы получить туда допуск.
– Почему? – заинтересовалась я.
– В холле мэрии, где проходит фуршет и выступление Нейстикса перед самим балом, висит огромный плакат с вывесками всех, кто обслуживает банкет. Да и среди народа ходят слухи. Засветишься там – начнут делать заказы на торжества и мероприятия. Заработок с них очень неплохой, поможет продержаться на плаву.
Через пару месяцев… за пару месяцев я сдохну с голоду, если у меня по-прежнему не будет продаж. Прием – это хорошо, это надежда. Но что-то придумать надо именно сейчас.
– А еще, – продолжил Кристиан, – у меня тоже есть кое-какое дело, так что когда придет черед моего праздника – я сделаю все, чтобы ты получила крупный заказ.
Дрю, к слову, внимательно слушавший Кристиана, вдруг странно застыл и уставился мне в вазочку. Хотелось спросить призрака, чего это с ним, но мужчина-то его не видел.
– Поговорю с Нейстиксом, – пообещал Кристиан.
Потом подмигнул и добавил:
– Ему тоже не выгодно, чтобы ты быстро закрылась.
Я проглотила вопросы о том, что они собрались хранить у меня в подвале и почему это мэру так важно, чтобы я работала. Все равно не ответит, а приятная атмосфера вечера исчезнет. От вина в голове была приятная легкость, и отвратительный день уже не казался таким уж мерзким.
Кристиан рассказывал какие-то забавные морские истории и приметы все время, пока мы ели мороженое. А узнав, что я до сих пор не была на море, удивился:
– И никогда не плавала?
– Нет, – вздохнула я. – Дома воды не было, а здесь как-то не успела.
– Так, – Кристиан поднялся, – когда у тебя выходной?
Осмотрел входную дверь с часами работы, нахмурился и провел ладонью по надписи. Желтые буквы и цифры на мгновение смешались в одну кучу, а потом сложились уже в другую надпись, которая гласила, что раз в неделю лавка закрыта.
– Вот дождешься выходного, – велел Кристиан, – я за тобой зайду, и поедем кататься на лодке. Погоду обещают тихую, а места у нас очень красивые. И возьми с собой рубашку, чтобы купаться.
– Хорошо, – неожиданно легко согласилась я.
Дома мне не разрешалось вот так взять и уйти с незнакомым мужчиной куда-то. Азор-град не был старомодным городом, как и везде, там жили студенты вольных нравов, простые девчонки и парни, которые гуляли ночами и разбивались по парочкам. Но были и такие семьи, как у меня. Папа из королевской охраны, мама – благочестивая леди. В свои восемнадцать я много чего не делала. В том числе не каталась на лодке с симпатичным и притягательным мужчиной.
Он ушел, едва мы допили вино. Извинился, сказав, что много работы, и пообещал заглянуть завтра. Я тоже чувствовала себя уставшей, ибо целую ночь не спала, но сдаваться было нельзя. Он прав, люди годами считали дом проклятым, а отдыхающие, наверное, даже не обращали на него внимания, проходя мимо, – их интересовали сувениры и прохладительные напитки.
– Я придумал! – Когда я вернулась после того, как проводила Кристиана, Дрю носился по торговому залу. – Слушай! Если репутация дома против нас, надо ее обратить себе на пользу!
– Как?
– Давай всем расскажем, что это сырная лавка с привидениями! Представим все так, будто это специально такой сюрприз для покупателей!
– Ага, и все поверят? – скептически хмыкнула я.
– Поверят, когда увидят, что ни с кем ничего не случилось! Единственное привидение тут – я, а я не собираюсь калечить твоих клиентов. Когда первые придут и останутся довольны, пойдут и другие.
– Но первых-то нет.
– А тут у меня есть вторая идея. Мороженое!
