возникнут сложности.
– Переживу, – отмахнулся я. Единственная реальная проблема – это если они меня прямо там убивать начнут. Что крайне сомнительно; ну а с остальным я справлюсь.
Зоряна грустно улыбнулась и вновь покачала головой, заставив меня опять вздохнуть.
– Это будет выглядеть так, словно я от них прячусь, что мне совсем не нравится.
– Ну где-то так и есть, – кивнула подруга, усмехнувшись. И уже серьезно добавила: – Я просто хочу избежать ненужных конфликтов.
А еще ты очень упряма и не желаешь показывать мне свою слабость. Вот только я не могу, да и не хочу тебе уступать – не в этот раз. Ведь ты только что показала, насколько серьезно воспринимаешь отношения между нами. Кем нужно быть, чтобы в такой момент, поджав хвост, отойти в сторону? За все в жизни приходится платить. И за возможность самостоятельно выбирать свой путь эта цена, наверное, не самая высокая. Но оставлять тебя на этом пути в одиночестве я не собираюсь.
Произносить что-либо вслух не потребовалось, слишком хорошо мы друг друга знаем. Зоряна, неотрывно смотревшая на меня, досадливо поморщилась и вздохнула.
– Конфликтов не возникнет, – спокойно заверил подругу.
С моей стороны в отношении ее семьи никакой агрессии не последует, даже если те будут очень стараться добиться обратного. Последнее дело – заставлять любимую женщину выбирать в такой ссоре, кто ей больше дорог. Особенно если сомнений в этом самом выборе не испытываешь.
– Ну да, как же иначе, – словно разом сбросив копившееся все это время напряжение, Зоряна усмехнулась и кивнула. Мы действительно слишком хорошо друг друга знаем. – Спасибо, Рейн.
Легко поднявшись из кресла, она сбросила плед и гибко потянулась всем телом.
– Угу… – В горле внезапно пересохло, и держать эмоции под контролем вдруг оказалось очень непросто. Очень… Хотя стоп, что это я?!
Судя по информации, без труда найденной в местной сети, Аранир, родной мир Зоряны, с Ландорром пересекся давненько. Почти четыре тысячи лет назад. И что удивительно – местные обитатели сумели отстоять свою независимость. Весьма относительную, конечно, все-таки силы изначально были несопоставимы, однако же объединившийся под правлением единой империи мир числился союзником, а не вассалом. Подобное удавалось далеко не многим.
Особого желания копаться в истории этого мира у меня не было, очень уж бурное прошлое у него оказалось. Настоящее, впрочем, ничуть не уступало: с ходу даже и не поймешь, какому периоду отдать пальму первенства. Наверное, все же нынешнему – по-настоящему масштабный проект колонизации десятков систем, как по мне, все же лучше тотальной мясорубки отгремевших пару столетий назад войн, после которых и началась эта, можно сказать, Эпоха Освоения. Причем войн межмировых и далеко не первых: раз уж назвались союзником Ландорра – приходилось соответствовать.
Род князей Кратовых в политической жизни своего мира, разумеется, участвовал в полной мере. Что, однако, не помешало нынешнему главе семьи выделить время для встречи с любимой сестрой. Цель ее визита в родовое гнездо для него тайной не являлась: как выяснилось позже, Зоряна предупредила брата заранее. Так что мрачное выражение лица Матеуша в момент, когда нас представляли друг другу, было вполне понятно. Демонстрировать свои эмоции более открыто князь не пытался, но тут даже телепатом быть не нужно, чтобы понять, насколько я ему не нравлюсь. Впрочем, обижаться не имело смысла, я на его месте тоже не слишком радовался бы такому гостю.
Знакомство происходило в кабинете князя, где помимо его самого и нас присутствовал еще один человек. В отличие от худощавого и жилистого, словно жесткий ремень, сорокалетнего главы рода, его родственник выглядел куда как более внушительно. Здоровенный, за два метра ростом, крепыш с коротким ежиком седых волос. В ухоженных усах пряталась язвительная усмешка. Выцветше-серые глаза выделялись на тронутом морщинами лице, словно диковинные драгоценные камни. Внимательный цепкий взгляд проникал, казалось, в самую душу, вызывая очень неприятные ощущения… А еще оба этих родственничка являлись мастерами в использовании внутренней энергии тела, так что в данный момент я не то что эмоций, их самих не ощущал. Из чего сделал вывод, что некоторую информацию о моих способностях они уже успели получить.
– Мой дядя Ольгерд, – представила старика Зоряна.
А вот ее эмоции я прекрасно улавливал, и помимо тщательно скрываемой тревоги там ощущалось еще и злорадство. Причем по отношению ко всем присутствующим сразу. На свой счет я догадываюсь, а родственники-то чем ей насолить успели, интересно?
– Не могу сказать, что рад сложившимся обстоятельствам, – покосившись на сестру, скупо улыбнулся Матеуш. – Я бы предпочел, чтобы наше знакомство состоялось… по другому поводу.
Или не состоялось вовсе. Я просто кивнул, не став ничего отвечать – в жизни порой еще и не такое случается. Впрочем, ему мои оправдания, похоже, и не требовались: все что нужно, князь для себя уже решил.
– Ты ведь не передумаешь? – посмотрел он на сестру. На что Зоряна лишь молча покачала головой. – В таком случае нам есть о чем поговорить, господин Кармак.
С крыши, превращенной в настоящий, пусть и небольшой, сад, открывался великолепный вид на родовое поместье князей Кратовых.
Расположенный в предгорьях небольшой дворцовый комплекс утопал в зелени ухоженных садов и небольших хвойных рощиц. Аккуратные, выложенные
