серым камнем дорожки петляли в тени парков, выводя к укрывавшимся в них зданиям. Небольшое искусственное озерцо, облюбованное красивыми птицами с белоснежным оперением. Беседки для отдыха на полянках. В общем, есть где прогуляться, наслаждаясь отличной летней погодой. Хорошее место себе нашли предки Зоряны.
– Ну как тебе общение с моими родственниками? – Опиравшаяся на тонкие ажурные перила, подруга обернулась и с любопытством посмотрела на меня.
– Нормально, местами даже интересно, – хмыкнул я, переведя взгляд на нее. – Хотя, должен признаться, твой дядя меня немного… напрягает.
Пугает, если быть честным. За весь разговор старик ни разу не дал к тому повода, неизменно оставаясь спокойным и доброжелательным. Чутье, однако, упорно твердило, что его стоит опасаться. Впрочем, насчет Матеуша оно предупреждало о том же самом, только не столь настойчиво. Интересная у Зоряны семейка.
– Это да, дядя Оле умеет нагнетать жуть, – отозвалась она не без гордости. – Генерал-губернатор целого сектора в конце концов: там по-другому никак…
А вообще этот разговор оставил после себя двойственное впечатление. С одной стороны, он действительно больше походил на допрос – не сказать что меня пытались так уж сильно прессовать, но вполне намеренно держали в напряжении. Правда, выболтал я куда меньше, чем князь, который, возможно, рассчитывал, хоть это и оказалось непросто, запутывать мысли, вызывая собеседника на откровенность; оба аристократа навострились это проделывать просто виртуозно.
С другой стороны, вели они себя вполне адекватно ситуации, так что Зоряна напрасно беспокоилась. Думаю, обоим было важнее составить собственное впечатление обо мне, чем нарываться на бессмысленный конфликт. Вряд ли доклад службы безопасности пестрел особыми подробностями о моем характере.
– Ужин еще не скоро; пойдем прогуляемся? – предложила Зоряна. И улыбнулась, окинув взглядом огромную территорию поместья. – Поработаю для тебя гидом в типичном родовом гнезде старой аристократии. Здесь есть на что посмотреть.
Я лишь кивнул молча. Уж не знаю, что такого сказали ей брат и дядя, после того как вежливо сплавили меня подальше, но успокоить точно смогли. Тревоги в эмоциях подруги больше не ощущалось, даже грусть почти исчезла… А я со своей стороны предприму все, чтобы она никогда не сожалела о сделанном выборе.
Четыре дня, проведенных в княжеском поместье, пролетели быстро. Познакомиться со всей родней Зоряны мне так и не удалось, ее многочисленные двоюродные братья и племянники были заняты кто делами, кто учебой. Собственно, на церемонии исключения из рода присутствовали только Матеуш и Ольгерд. Даже жена князя вместе с детьми осталась в столице. Уж не знаю, с чем это было связано, однако Зоряна не выглядела расстроенной.
Вообще, если бы не повод, то можно считать, что эти несколько дней прошли не так уж и плохо. Даже хорошо, наверное. В старинном поместье и ближайшей округе действительно было на что посмотреть. Тем более что хозяева своим вниманием гостям не докучали, и мы с Зоряной практически все время проводили вдвоем.
Неплохой, пожалуй, в итоге получился отдых.
Но это уже в прошлом, а сейчас не мешало бы сосредоточиться на настоящем.
Глубокая медитация помогает восстанавливать прошедшие события с четкостью и точностью, недоступными в других условиях. Замечать то, что обязательно упустил бы из виду в обычном состоянии сознания. Именно это мне сейчас и нужно.
Устроившись на полу в центре малого зала для медитаций, я неторопливо и скрупулезно просеивал собственную память. Не первый раз уже за минувшие с завершения контракта две недели. Сопоставлял известные факты, выстраивая на их основе ассоциативные цепочки, проверяя на прочность свои догадки и предположения. И раз за разом пытался понять, что же не так в отказывающейся складываться общей картине. Интуиция упорно твердила мне: я что-то упускаю – на первый взгляд незаметное, но крайне важное для понимания.
Сущность, замурованная оборотнями в артефакте и освобожденная нами. До божества она точно недотягивала, и это не мое мнение – Кан, разбиравшийся с ядром и с разрешения Кабрана забравший обломки после уничтожения, говорил о том вполне уверенно. И даже тот факт, что это создание сумело подчинить своей воле две тысячи оборотней, справившись с пусть не самыми сильными, но вполне надежными защитными артефактами, дела не меняет. Удерживать контроль еще и над личами оно попросту не смогло, чем те и воспользовались, попытавшись уничтожить бывшего хозяина. Получилось где-то даже смешно: не успей Рорик с Зоряной добраться до входа в хранилище ядра первыми – и взбунтовавшаяся нежить вполне могла бы сделать то, что собирались мы. Возможно, что это обстоятельство оказало влияние на решение сущности договариваться с нами, а не драться.
А может быть… я почти уверен, немалую роль в том решении сыграла наложенная на мою душу Божественная Печать. Я не умею работать с душами, совсем, даже чувствовать их не способен. Однако тогда под давлением ментальной атаки, справившейся с оборотнями, что-то произошло. Что-то… не могу описать, даже с уверенностью утверждать, что это действительно было… И это раздражает неимоверно.
Это совершенно точно не «безымянный», однако одновременно в них обоих ощущается нечто, неуловимо похожее… Возможно, его слуга, а меня специально привели туда, чтобы освободить? Версия, вполне имеющая право на существование, если вспомнить одну поганую особенность наложенной на
