Как же это бесит! Долг – мой, а платить по счетам вынуждена Зоряна, делая за меня всю работу. Максимум, на что я оказался способен – стараться не помешать ей. И то с архидемоном до конца не получилось, даже отвлечь не смог, только оружия лишился.
Вот для того, чтобы хоть немного уравнять шансы – да просто не сдохнуть, позволив Зоряне драться в полную силу, – и нужны деньги. Оружие, артефакты, снаряжение. Чтобы в следующий раз не изображать суицидника, призывая «безымянного» или выпрашивая помощи у кого попало, а хоть что- нибудь сделать самому… И становиться сильнее.
– Хорошо, пойдем собираться.
Знакомое ощущение искажения пространства, вызванное активировавшимся артефактом, – и жаркая духота полуденного леса сменилась прохладой павильона. Спрятав половинки ключа в карман, я огляделся.
Павильон – небольшой, метров пятнадцать в поперечнике всего – был ожидаемо пуст. Подключившись через унив к локальной сети местного отделения корпорации, оплатил одиночный трансфер в Ландорр и направился к выходу. Этот портал служил конечной точкой для прибывающих из-за пределов этого мира гостей. Учитывая же полное отсутствие какой бы то ни было популярности маршрута, ждать своей очереди на отправление не придется. Что, безусловно, радует.
Следующий павильон был точной копией первого, только работал в обратном направлении. И разумеется, тоже оказался пуст. Пара минут ожидания, пока оператор задаст нужные координаты, и – здравствуй, Ландорр, давно не виделись.
Порталы – это круто… А вот вызов с незнакомой учетной записи, пришедший сразу же, стоило только выйти из павильона, как-то не очень порадовал. Кому это я настолько срочно понадобился?
– Добрый день, господин Кармак. – С развернувшегося перед глазами экрана мне вежливо улыбался человек… Даже не знаю, как его внешность описать-то! Брюнет неопределенного возраста, с совершенно невыразительным лицом. Даже голос у него какой-то никакой. Никогда его прежде не видел.
– Добрый, – сдержав порыв нагрубить, отозвался я. Не стоит начинать знакомство с хамства… даже если этот человек мне не нравится. Что-то в нем есть неправильное: взгляд мой цепляется, а понять не могу. И чутье, вроде бы намертво отбитое «безымянным», отчего-то зашевелилось… Маска, что ли?
– Мое имя Ивер Кроули, – представился человек, заподозренный мною в том, что он всего лишь созданная на компьютере для анонимности кукла. – Я представляю… скажем так, группу разумных, у которых к вам есть деловое предложение.
– Все контракты только через гильдию. – Я, конечно, крут безмерно, однако пока еще не настолько известен, чтобы заказчики сами на меня выходы искали. В большинстве случаев подобное заканчивается подставой – если, разумеется, ты недостаточно силен, чтобы поотрывать головы таким затейникам. – Всего хорошего.
– Подождите, господин Кармак. – В ровном голосе посредника, или кто он там на самом деле, проклюнулся намек на беспокойство. – Думаю, вам будет интересно узнать некоторые подробности этого дела.
И замолк, выжидающе глядя на меня. А я в этот момент мучительно размышлял, почему мне совершенно не хочется слышать эти самые подробности. Предчувствие проснулось, дергая и без того взвинченные нервы, побуждая к не самым умным поступкам. Попрощаться и оборвать связь…
– Я спешу, поэтому у вас есть пять минут. – И огрести на голову очередной ворох проблем, когда буду этого меньше всего ожидать? Ну уж нет. Стора мне за глаза хватило.
– Год назад вы взялись за выполнение контракта в мире Кергол – уничтожение поселившихся в старой шахте земных элементалей, – без выражения глядя мне в глаза, все тем же ровным голосом произнес Кроули. – Речь пойдет о существе, найденном там.
Не так. Не так! Неправильно!.. Ох, голова болит, нельзя же мне сейчас менталистику использовать… Но что же с тобой не так, человек?! Откуда же ты вылез, гад, и почему настолько сильно мне не нравишься?
– Я понял, – осторожно, чтобы не расплескать взрывающиеся болью мозги, кивнул. – Мне действительно стоит встретиться с вашими нанимателями. Но не сейчас. Позже я отправлю сообщение на вашу учетку, а сейчас прошу меня извинить. Дела.
И вырубил наконец-то связь, прижав левую ладонь ко лбу. Закрыл глаза и просто стоял неподвижно, пережидая разрывающий череп приступ головной боли. Встроенная в комбез аптечка просигналила о готовности применить медикаменты, но, справившись с соблазном, я отказался. С этой напастью необходимо справляться собственными силами, иначе срок реабилитации только затянется… Не настолько мне и больно. М-да.
Кое-как разлепив веки, сориентировался с направлением и двинулся обратно к телепортам. Арканору придется подождать: шастать по городу, рискуя нарваться на неприятности, я не могу себе позволить. Как минимум нужно предупредить наставника о Зоряне: она, конечно, и сама выбраться сумеет, если вдруг что, но мне так спокойнее будет… Наверное, даже хорошо, что подруга сейчас отсутствует.
Бегать за советом к Амиту всякий раз, когда на мою многострадальную голову сваливается очередная проблема, уже начинает входить в привычку. Что, разумеется, совершенно не радует. Но и поделать с этим пока ничего не могу – я до сих пор слишком мало знаю об окружающей реальности, чтобы искать ответы на свои вопросы самостоятельно. Благо еще наставник отнюдь не против преподать непутевому ученику очередной урок в своей привычной манере.
