– Рассказывай, – буркнула она и продолжила чистить Крепыша. – Меня это не волнует.
– Ты все ж таки подумай, – настаивал Стефан, на лице которого было написано беспокойство. – Ралон тебе не спустит, коли наш герцог на него прогневается.
Аланна устремила на Стефана спокойный взгляд фиалковых глаз.
– Это забота Ралона, верно?
Расчесав Крепышу гриву, она покинула конюшню.
Стефан покачал головой и подумал про себя: «А паренек-то не робкого десятка. Ума, может, и не слишком, зато храбрости не занимать».
Перед отбоем пажеское крыло облетела новость: Ралону целый месяц придется по вечерам чистить конюшни. Друзья принца Джонатана не скрывали радости.
– Поделом ему, – заметил Фрэнсис. Вся компания сидела в комнате Гарри. – Взял и бросил сбрую на землю, да еще коня оставил всего в мыле. Так поступать не годится.
– Неужели он думал, что это сойдет ему с рук? – пробормотал Алекс.
– Скорее всего, он пытался заставить кого-то из младших ребят выполнять работу за него. Впрочем, как всегда, – с презрением бросил Рауль.
Аланна, которой разрешалось сидеть вместе со старшими, покраснела и теперь буравила взглядом шнуровку на туфлях. Это не укрылось от Гарри.
– Алан, ты сегодня последним уходил из конюшни. Ничего не слыхал?
Врать Аланна не любила, однако иногда небольшая ложь оказывалась лучше правды.
– Нет.
– Попробовал бы Малвен тронуть нашего Алана, – ухмыльнулся Рауль, – я бы его в лепешку раздавил. – «Алан» давно стал его любимчиком, и Рауль совершенно не делал из этого тайны.
– Спасибо, я и сам могу за себя постоять, – состроила гримасу Аланна.
– Раулю просто нужен повод, – пояснил Джонатан. – Ему нравится лупить Ралона.
– Ралон кому-нибудь приказывал убрать за него упряжь? – пытал Аланну Алекс. – Ты ничего странного не заметил?
– Нет, – ответила она, не поднимая глаз и мысленно оправдываясь: «Что тут странного? Ралон все время так себя ведет».
Вошедшие слуги попросили мальчиков разойтись. Джонатан направился в свою комнату, задумчиво хмуря брови. Между Ралоном и малышом Аланом назревает ссора, однако помешать этому он вряд ли может.
Наказание не отменяло тренировок, поэтому на следующий день Ралон вместе с остальными приехал к озеру. Погода была жаркой и влажной. Почти все мальчики, раздевшись до набедренных повязок, плескались в воде. Аланна сидела в теньке под деревом и с завистью наблюдала за купальщиками – она тоже с удовольствием поплавала бы.
Перед ней вырос Ралон.
– Брезгуете, мастер Алан? Не желаете испачкаться в одной воде с нами?
Аланна подняла глаза. Шум и смех вокруг внезапно умолк.
– Оставь меня в покое, – резко произнесла она.
– «Оставь меня в покое!» – передразнил Ралон, вихляя бедрами. – Боишься замочить ручки и ножки, сопляк?
– Просто не хочу купаться, – сквозь зубы процедила Аланна.
Все ребята с интересом наблюдали, как она себя поведет – струсит или нет? «Мне конец, – в ужасе подумала Аланна, – я – всего лишь девчонка, и он меня убьет».
Ралон сгреб ее руку.
– А ну быстро в воду, паж, – приказал он. – Сейчас мы повеселимся.
Аланна низко наклонила голову и боднула Ралона в живот. Здоровенный увалень коротко тявкнул, не удержал равновесия и звонко плюхнулся в озеро.
– Погоди, Ралон, – крикнул Рауль, – сейчас я тебя вытащу!
Схватив Ралона за руку, которой тот молотил по воде, он сделал ему подножку. Ралон ушел под воду, а Рауль оказался сверху. Утопающий отчаянно сопротивлялся, но его соперник был крепок как скала. Наконец Ралону удалось выбраться на поверхность. Наполовину ослепший и наглотавшийся воды, он злобно смотрел на Рауля, который мстительно ухмылялся.
– Малвен! – крикнула Аланна. Она подошла к озеру, сжав руки в кулаки. – Я не люблю плавать! В другой раз не пытайся загнать меня в воду. И не смей мне приказывать! Только попробуй, и я разобью тебе лицо, слышишь?
Джонатан положил руку на плечо Ралону.
– Ты слышал, что сказал Алан, – шепнул принц и окунул его в воду.
Аланна вернулась на свое место. Ралон не простит ей этого унижения, но что толку переживать заранее?
