– Главное – не отпускай меня, – напомнил Джонатан.
– Хорошо.
Намертво стиснув руку принца, Аланна сделала шаг вперед. Молния под ее ладонью запела.
В свободной руке Илона появился черный обоюдоострый меч. Другую его руку по-прежнему держала Иланда, стоявшая всего в полушаге позади.
Меч Илона описал смертоносную дугу. Аланна отразила удар; от чудовищного усилия заныли мышцы. Молния вспыхнула, но, как не странно, выдержала. Черный клинок вобрал в себя ее сияние. Илон пятился, его широкая грудь вздымалась, по лицу тек пот. Аланна перемещалась за ним, не сводя глаз с огромного меча, Джонатан крепко сжимал ее пальцы.
Теперь Аланна ощущала прилив сил. Наступил момент, для которого она так долго тренировалась. Ее задача – не выпускать из поля зрения мечи, а чародейство она оставит на долю Джонатана. Внезапно Илон пошел в атаку и обрушил на Аланну серию стремительных ударов. Она отразила все, с каждым выпадом чувствуя, как растет ее уверенность. Может, Илон и бессмертный, но мечом владеет хуже, чем она. Джонатан вполголоса произносил какие-то слова, Аланна пропускала их мимо ушей. Пламя, окружавшее обоих, взметнулось ввысь, и Аланна издала торжествующий крик. Отточенным приемом она скрестила Молнию с клинком противника рукоять к рукояти и нанесла мощный удар. Меч Илона раскололся, а Аланна довершила начатое и разрубила сцепленные руки исандиров. Светящийся желто-зеленый диск взорвался, Илон и Иланда взвыли от ужаса и бессильной ярости. Джонатан произнес последнее слово заклинания, вложив в него всю мощь Дара. Волна сапфирово-аметистового огня накрыла собой бессмертных, те вспыхнули, словно гигантские факелы, а потом все утонуло во мраке.
…Аланна и Джонатан очнулись на полу храма. Исандиры исчезли, лишь на безупречно отполированном полу темнели две подпалины – все, что осталось от Илона и Иланды. Подле Аланны лежала Молния с почерневшим от огня острием.
– Как ты? – слабым голосом спросил Джонатан, с трудом поднимаясь на ноги.
У Аланны не было сил даже стонать.
– Больновато, – промычала она. – А ты?
– «Больновато» – мягко сказано. Вставай. Нужно убираться отсюда, отдыхать будем в другом месте. – Спотыкаясь, Джонатан сделал несколько шагов и поднял с пола ее клинок. – Еще теплый, – благоговейно заметил он.
Аланне удалось принять вертикальное положение. Чувствовала она себя так, будто ее побили камнями.
– Как думаешь, кто-то из исандиров остался в живых? – Она взяла у Джона Молнию и аккуратно вложила в ножны.
Принц покачал головой.
– Видимо, эти были последними. Идем. Будем опираться друг на друга.
Они кое-как добрели до городских ворот, за которыми их терпеливо дожидались Звездочка и Сумрак. Джонатан ощупал седло и чепрак.
– Мокрые… Здесь шел дождь.
Аланна из последних сил взобралась на лошадь. Разговаривать ей не хотелось.
Джонатан двинулся на восток к небольшому оазису – добираться до него было ближе, чем до Персополиса. Аланна не стала спорить, мечтая лишь об одном: лечь и закрыть глаза.
Довольные лошади щипали траву, пока их хозяева умывали усталые лица в прохладной воде. Закончив, Джонатан в изнеможении прислонился к толстой пальме.
– Жаль, еды с собой не захватили.
Аланна лежала на траве лицом вверх.
– Хорошо, хоть живы остались, – пробормотала она.
Какое-то время они молчали, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Заходящее солнце окрасило небосвод всеми оттенками розового и золотого. Оба решили, что красивее заката не видели. Опустилась ночь, высыпали тысячи звезд.
– Скоро взойдет луна, – после долгой паузы промолвила Аланна. – Можно попробовать добраться до Персополиса.
– Какой смысл? – раздался из темноты голос Джона. – Мы и так по уши влипли. Даже если заночуем здесь, погоды это не сделает.
Они опять надолго умолкли. Наконец Аланна сказала:
– Ты, наверное, ждешь объяснений…
– Да.
Она тяжко вздохнула.
– Это длинная история.
– У нас много времени, – спокойно отозвался принц. – И я с места не сдвинусь, пока ее не выслушаю. Согласись, ты повергла меня в замешательство.
– Прости, – робко произнесла Аланна, – я не хотела тебя обманывать.
– Надеюсь. Ты – худшая лгунья на свете! – Подумав, Джонатан прибавил: – Или, наоборот, лучшая. Я уже не знаю, что и думать. А как же твой брат-
