Луна, выглянувшая в просвет между облаками, подсветила местность. В ближайшем углу в полу виднелся темный зев провала, из которого и доносились непонятные звуки. Может, кто-то провалился и теперь старается выбраться наружу?
— Есть кто живой? — громко позвал Поплавков. Звуки как по команде стихли, сменившись непонятным шуршанием. — Отзовись!
Не дождавшись ответа, Аким поднял с земли кусок кирпича и бросил в пролом, целясь на шум. Из темноты сразу же ответили. В переводе с матерного ему пообещали повыдергивать ноги, оторвать тупую башку и кое-что еще, особенно дорогое любому мужику. Сразу стало понятно, что это человек, а не нелюдь. Только человеку по силам заворачивать такие многоэтажные коленца.
— Ты чего тут делаешь? — инквизитор с удивлением рассматривал вылезшего из подвала мужичка с всклокоченной бородой. В свете луны было видно его как на ладони. Весь перемазанный землей, в саже от сгоревших бревен.
— А клад шукаю! — с вызовом ответил мужичок. — Ты часом не за золотишком господским сюда забрел?
— Не-а, мимо проходил, слышу, кто-то шумит. Подумал, может, помощь нужна.
— Вот и иди, куда шел, — насупился ночной кладоискатель. — Ходют-бродют, искать мешают. От дела отвлекают. Кирпичами кидаются, помощничек выискался.
— Клад, ночью? — видавшего виды инквизитора проняло.
— А когда ж его еще искать?! — в свою очередь удивился мужик. — Здесь раньше был охотничий дом нашего помещика. Клад не простой, а заговоренный, бают. В полнолуние заговор силу теряет, а я тут как тут.
— Ну и нашел?
— Хрена лысого нашел! — кладоискатель от досады дернул себя за бороду. — А тебе чего не спится? Ты сам кто таков?
— Топограф я из города. Карту вашей губернии составлять буду, — пояснил Поплавков.
— А, слыхал, слыхал про тебя. Вчера к нам в село пожаловал. Ночью самое оно карты рисовать, — засмеялся в полный голос кладоискатель. — Городского за версту видно. Ничего вы про клады не знаете.
— Не знаешь, далеко отсюда до Бесова моста? — между делом поинтересовался Аким. — У меня к нему топопривязка.
— А черт его знает, — мужик перестал терзать бороду и неопределенно махнул в сторону темного леса. — Где-то там. Иди тудысь, топограф, не ошибешься. Говорят, если кому-то нужен Бесов мост, то он обязательно к нему выйдет. Кто ищет приключения на свою голову, обязательно найдет. И на голову и… на остальные части тела. Карты завсегда сподручнее по ночам чертить, ага!
— Не боишься волков? У вас тут, говорят, и оборотни пошаливают. А ты один ночью в лесу?
— А чего их бояться. У меня кум на охоту весной пошел и пропал. Ружье мое одолжил до вечера. Теперь ни кума, ни ружья. Знатная двустволка была, тульская, довоенная. Таких теперь не делают. — Непонятно было, о чем он больше жалеет: о сгинувшем родственнике или о потере ружья. — А потом грибники сказывали, что видели родственничка в лесу, на четвереньках у ручья воду лакал по-собачьи.
— И что с того?
— А то, что голос крови — вещь сурьезная. Своих трогать не моги.
— Найдешь золотишко, а дальше? — Аким решил сменить тему разговора. — Снова в землю закопаешь. По закону все богатства положено сдавать. Новый декрет вышел.
— Суки, — мрачно прокомментировал новость пригорюнившийся мужик. Он, наверное, уже успел прикинуть, как распорядиться будущим богатством. — Председатель говорил, что теперь все принадлежит народу. Значит, нам, то есть мне. Растудыть их в качель. Лучше уж в оборотни податься, чем под такой властью ходить. Какие же все-таки су-у-уки, — повторил он. Ругательство всего из четырех букв, а сколько злости и негодования можно вложить в одно слово. — Мужика теснить никто права не имеет. Городской, тем более топограф, а не понимаешь. Потому мужик — большая сила в государстве, от него и хлеб идет!
— Неурожай в этом году? — поинтересовался Аким. В темноте цвет инквизиторской куртки не разглядеть. Топограф как топограф.
— Ась? — не понял мужик.
— Вижу, какую ты целину копаешь. Недра народные разрабатываешь, хлебороб, — последнее слово инквизитор выделил интонацией.
— Мы тут не в глуши живем, щи не лаптем хлебаем. Слыхал, поди: землю — крестьянам, фабрики — рабочим, а буржуям — штык в пузо…
— …золото — партии, а море — матросам, — с ехидцей закончил Аким. — Ладно, бывай, — инквизитор больше не собирался задерживаться на барских развалинах. Выяснил, кто тут шурудит ночью, пора и дальше идти. Искать мост в лесу.
— И тебе не болеть, — ответил мужичок. — Прощевай, топограф. Встретишь мужика с ружьецом, передай, Трофим просил возвертать.
Кладоискатель, кряхтя, спустился обратно в погреб продолжать раскопки.
Инквизитор пошел дальше в лес. Мужичок, которого, оказывается, звали Трофимом, с кряхтением полез обратно в подвал. Какие могут быть оборотни, когда где-то тут закопано господское золотишко. Может, копнуть всего-то и надо на штык лопаты?
Аким вышел к краю поляны. На открытое пространство не стал выходить. Затаился под сенью густых ветвей. Огляделся. Похоже, он вышел к цели. На поляне возвышался над землей мост. Похоже, его строили, опираясь на принцип «нарушить как можно больше правил». Уничтожить намек на здравый
