Добрались до примерного расположения насекомых даже раньше, чем я планировал. Сразу вперёд были высланы парные патрули. Не из импов, потому как эти оглоеды тихо перемещаться просто не умеют, даже если очень захотят. Инсекты – твари очень специфические, как ни крути. И уж обнаружить по косвенным признакам место их «гнездования» далеко не так сложно, как может показаться. Плюс церберы в патрулях, а эти как раз и шли по следу.
Что послужило этим самым следом? Еда. А как же иначе? Твари Единения тоже хотят жрать, причём в те периоды, когда им надо выращивать матку, делают это в совсем уж непотребных количествах. А с добычей что делают? Правильно, разрывают на куски и тащат в свой муравейник или улей (на название мне всегда было плевать).
Вот высланные в разведку и нашли несколько мест, где добычу прикончили, а там, по пятнам крови, легко было определить направление, ведущее к улью. Да и парочка следов от кислотных плесков обнаружилась. Ралиски, мать их! Не скарабеи однозначно, иначе площадь поражения кислотой была бы значительно больше. Но и присутствие ралисков говорило о том, что колония не из самых убогих, одними рабочими и парой «бегунцов» дело точно не ограничилось. Ещё через четверть часа очень медленного и осторожного продвижения разведчики обнаружили улей. Ну да, всё как обычно! Инсекты уже начали очищать пространство вокруг своей колонии от всех деревьев и даже кустарника, создавая некую зону безопасности, чтобы никто незамеченным не подкрался. Хорошо ещё, что работа была на ранних стадиях. А значит…
– Подобраться вплотную не получится, нас заметят раньше, – констатировал я очевидное. – Атаковать в лоб, пусть даже и попробовав отвлечь инсектов отдельной группой воинов, тоже не лучший вариант. Зато если создать реальную угрозу их улью, то сработает основной инстинкт насекомых.
– Какой?
– Защита матки, Стелла. Остальные – всего лишь тупое зверьё, руководствующееся не разумом, а исключительно инстинктами. Зато матка – это вполне разумное, пусть и бесконечно чуждое нам создание.
– Тут ещё нет матки, ты сам говорил.
– И не отказываюсь от своих слов. Но есть зародыш, который они будут оберегать изо всех сил.
– Один отряд прорывается к тому месту, где должна зародиться матка, – понятливо кивнула воительница, – остальные же, немного выждав, бьют в спины тварей, которые во что бы то ни стало пытаются уничтожить первый отряд.
Мысли в верном направлении, молодчина. Вот только слишком мрачный подход.
– В твоём уме, миледи, я даже не сомневался. Однако! Я не собираюсь приносить лишние жертвы, теряя воинов, когда могу этого избежать. Для отвлечения внимания насекомых будет вполне достаточно одного крылатого меня, имеющейся магии, а также алхимического творения под названием «Дыхание феникса». Как только заключённая внутри стеклянной колбы огненная стихия вырвется на волю прямо посреди зарождающегося улья…
– Жуки-рабочие бросятся тушить пламя, а другие попытаются избавиться от угрозы. От тебя!
– Верно. Только что мне угрожает? Воскресну прямо здесь и сразу же вновь буду оказывать посильную помощь вам, своему войску. Единственное, что нужно сделать, – оставить на хранение все свои артефакты. Не хотелось бы их повредить, ведь риск этого присутствует.
Наш разговор слышала немалая часть отряда. И сказанное однозначно работало в мою пользу. Воинам всегда было дело до того, готов их командир мостить путь к победе множеством тел своих бойцов или же предпочитает избегать этого в тех случаях, когда подобное возможно. Вот я и нарабатывал репутацию. И по прошествии определённого времени в случае попыток плести интриги со стороны отдельных властолюбивых хитромудрых персон я сильно сомневаюсь, что слишком уж многие рискнут пойти за таковыми. Законы психологии. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом уже репутация начинает работать на тебя.
– Теперь последние указания, – обратился я к воительнице, избавляясь от большей части амуниции и даже вместо магического клинка вооружаясь обычной, но хорошо сбалансированной «стартовой» вариацией основного своего оружия. – Как только я подам тебе сигнал, начинаешь имитировать атаку, привлекая внимание инсектов. Насколько знаю, в такой ситуации жуки-рабочие опрометью несутся к улью, чтобы не подвергать себя риску, а воины нападают. Это инстинкты, они неизменны. Ну а я, самую малость выждав, на всей доступной моим крыльям скорости лечу к этому самому улью и «угощаю» зародыш матки, где-то там таящийся, «Дыханием феникса». Потом всё будет так, как я уже говорил. Они пытаются уничтожить опасность в моём лице, ну а вы пользуетесь удобной ситуацией и добиваете насекомых. На меня не отвлекаться. Это приказ!
– Хорошо, – буркнула Стелла.
– Нет для меня особой опасности, – подмигнул я малость надувшейся воительнице. – И хватит хмуриться, воины должны видеть на твоём красивом лице решимость и весёлую ярость. Ну вот, так уже куда лучше.
Перестала дуться, что радует. Мне же и впрямь пора. Ведь нужно сделать небольшой крюк, так будет гораздо эффективнее. Обозначение угрозы с одной стороны, мой же рывок – с совсем другой. Эх, пришла пора попробовать хитин насекомовидных тварей на прочность!
Сижу на дереве под иллюзией, жду. Нужно выбрать наиболее подходящий момент для атаки инсектов. И во-он те тучки, которые неотвратимо надвигаются, мне очень и очень нравятся. А где тучки, закрывающие солнце, да ещё и дождик, там и неудобства для насекомых. Не любят они дождь, это в них изначально заложено. А создатели мира «Лендлорды» от базы отходить не стали, прописав местным тварям инстинкты обычных роевых насекомых. Вот этим я и собирался воспользоваться.
Отлично. Просто отлично! Солнце скрылось за тучами, а редкие капли дождя сменились более частыми, заставляя инсектов-рабочих частично стянуться
