к улью, а «бегунцов» и нескольких ралисков закопаться в грунт, оставив на поверхности лишь усики да глаза свои фасетчатые. Про головы я не говорю, это лишь футляр для глаз, не более того. Численность тварей я оценивал особей в сорок, из них половина рабочих, десятка полтора «бегунцов» и менее десятка ралисков. Наиболее опасны последние. Хотя бы потому, что наверняка все или почти все ориентированы на дальний бой, то есть на плевки разъедающей плоть, дерево, частично даже металл кислотой органического происхождения.
Сигнал! Вот теперь прекрасная воительница должна показать своё умение привлечь внимание противника, но при этом не подставиться раньше времени.
Что у нас там? Та-ак… Арбалетчики под прикрытием мстителей и повелительница боли в центре этого малого отряда. Разумно. И первые же выстрелы арбалетчиков по выкапывающимся инсектам заставили тех, издающих противное стрекотание, броситься на источник угрозы. И не только их, потому как другие особи из числа воинов тоже должны подтягиваться в сторону возможной опасности. Но вместе с тем не все будут отходить на чрезмерное расстояние от улья, где вызревает зародыш матки.
Плевать на особенности инстинктов хитиновой мерзости! Выдвинутый Стеллой в качестве жупела для инсектов отряд уже пятился обратно, а рванувшихся «бегунцов» Бастида «Огненной плетью» приласкала. Той самой огненной стихией, которую насекомые ненавидят более всего остального. Замешательство… Недолгое, но «бегунцы, которые живы остались, отшатнулись, поджидая как таких же тварей, так и ралисков, которые должны задействовать свои кислотные плевки. Ну а Стелла меж тем двинула вперёд оставшуюся часть отряда, чуть в стороне, изображая намерение ударить по улью. Инициатива, однако, хвалю. Инстинкты противника уже подвергаются нехилому испытанию, а тут ещё и моя персона.
Пора! Взмах крыльев привычно подбрасывает меня в воздух и, набирая скорость, лечу к ещё очень маленькому, но всё же улью инсектов, одновременно отслеживая происходящее подо мной. Близ улья просто обязаны быть хоть несколько ралисков из числа «плевателей». Необходимость парирования возможных атак с воздуха, она у тварей Единения в инстинктах жёстко прописана. Те, кто об этом забывал, считая, что они полностью повторяют модели поведения земных насекомых, сильно о том жалели.
Ага, вот вы где, твари позорные. Три ралиска прямо на улье восседают, ещё два экстренно выкапываются из нор возле основного входа в улей. А процесс выкапывания – всего две-три секунды, так что мешкать тоже не следует.
Плевок, ещё два… Это от расположившихся на «крыше» улья. Уклоняюсь, благо они видны, светятся противным зеленоватым светом. Почему? Так в ночных условиях инсекты свою стрельбу корректируют. Трассеры биологического варианта, понимаешь! Хорошо, что «перезарядка» несколько секунд занимает, да и «боезапас» кислотной железы ограничен. После немногим более двух десятков плевков – а потом сколько-то часов на восстановление.
Ещё два плевка. Один очень уж близко прошёл, едва успел скорректировать движение. Перед глазами сообщение, что ловкость увеличилась. Оценила системка мои «фигуры околовысшего пилотажа». А теперь время! Пикирую вниз, пользуясь тем, что есть пара секунд до нового залпа тварей. И, сорвав печать с колбы, исполняющую роль предохранителя, бросаю в цель «Дыхание феникса».
Теперь в сторону, чтобы буйство огня не задело! На пределе возможностей. До боли в суставах крыльев.
Попали. Один плевок, но зато как раз в бок. Крыло задели, чтоб ему пусто было, клятому ралиску, последним плевком в своей несознательной жизни успевшему мне крупно напакостить. Только и могу, что смягчить падение, превращая полёт в кривоватое такое планирование. Зато вижу, что улей радостно полыхает, а из пламени доносится особо громкое, то и дело прерывающееся стрекотание. Горит улей. Горят находящиеся внутри рабочие. А оставшиеся рабочие особи пытаются потушить пламя, изрыгая какое-то подобие пены, вступающее в реакцию с горючим материалом. Получается вроде и неплохо, но рабочих особей мало. Да ещё и злобный, я устроил новую пакость, активировав заклятие «Огненная земля» прямо в то место, где они находились. А огонь для инсектов – самая страшная угроза. Для всех без исключения.
Эх, до чего же хорошо, что улей только-только начал строиться! Ведь на более поздних стадиях рабочие особи, получившие необходимые мутации, постоянно поддерживаемые маткой, делают материал улья почти негорючим. Но пока матки нет… жги – не хочу!
Вот я и зажёг… всю их паскудную постройку и саму инсектовую шайку-лейку. Рабочих особей в этой ситуации я не особо опасался, они были всецело поглощены попытками спасти зародыш матки. Зато «бегунцы» и оставшиеся ралиски явно собирались переключиться на меня, считая это первостепенной угрозой. А у меня крыло того, не работает. И для использования «Исцеления» должен сначала откат пройти.
«Бегунцы» быстрые. И безмозглые, что не могло не радовать. Нападение на матку – или её зародыш, что однохренственно, – включило алгоритм «устранить нападающего любой ценой», временно отложив все остальные проблемы. То есть оба отряда – Стеллы и Бастиды – были занесены инсектами в разряд вторичных угроз. Первичной же объявлена моя персона.
Выстрел из арбалета… Удачный выстрел, как раз в то место, где у «бегунца» один из основных нервных узлов. Инсектам нет смысла стрелять в голову, они ей только смотрят да в неё едят. По сравнению с ними даже Рувик может считаться титаном мысли. Зато нервные узлы – это другое дело. Вот и этот инсект запутался в собственных ногах и покатился кубарем. Не убит, но временно нарушилась координация движений. Теперь её с минуту или около того восстанавливать будет.
Перезарядка? Не успеваю однозначно. Так что меч в одну руку, кинжал в другую – и добро пожаловать в «колизей»! Припасть на одно колено, пропуская у себя над головой прыгнувшую тварь, уйти перекатом в сторону от плевка ралиска, пытавшегося меня достать с предельной для себя дистанции. Откат? Закончился, потому «Исцеление» на себя. И сразу же отбить мечом копьевидную конечность «бегунца», которой тот пытается проткнуть мой организм.
