Зато опыт капнул. Хорошо так, душевно! Похоже, система оценивала уничтожение даже зародыша матки как весьма значимое достижение. Впрочем, логика тут прослеживалась. Ведь чтобы добраться досюда, пришлось преодолеть активное сопротивление хитиновых защитников. Да и вообще одно только изгаженное состояние души после пребывания здесь заслуживало определённой компенсации. О, ментальная выносливость прибавилась, а выбор из «Мастера магии тьмы» и «Атаки» пояснений не требовал. Магия – ключ к успеху, без неё нельзя.
– Вот оно. – Скривившись в гримасе отвращения, повелительница боли указала мне на видимые следы пребывания в улье инсектов… кого-то иного. Остатки еды, пустая бутылка из-под лёгкого эльфийского вина, другие следы пребывания тут обычных разумных. Кажется бредом, но так оно и есть, тут были люди или эльфы, не суть как важно. Они были, и инсекты, находящиеся не под управлением матки, их не сожрали, что уж совсем из ряда вон. Загадка великая сие есть! И словно откликнувшись на «глас вопиющего в пустыне», система разродилась важным сообщением.
М-да. И ещё раз м-да. Это я в том смысле, что, как мне кажется, сподобился получить не простое, а сложное и многоступенчатое задание. Хорошо ли это? Бесспорно. Когда браться за него? Незамедлительно, потому как всё, связанное с Единением, по-любому нуждается в скорейшем разрешении.
– Парочку церберов сюда, – приказываю Бастиде. – И не мешкая. Кажется, проблема с инсектами ещё не окончена.
Повелительница боли даже не пыталась возражать. Чувствуется, что прониклась серьёзностью ситуации. Демоны чуть ли не лучше прочих знают, что такое цивилизации инсектов и к чему приводит их развитие. Многие миры были завоёваны этими тварями, и их потом приходилось «множить на ноль» хотя бы для того, чтобы выжечь эту вездесущую заразу. Ту, которая на порядок опаснее всяких там орков-каннибалов или фанатиков Церкви света.
Бастида умчалась к выходу, а я, отстранившись от общей атмосферы и противного запаха, думал о том, кого из друзей мне лучше дёрнуть по этому поводу. Алекса? Так он вроде с тварями Единения не сталкивался или почти не сталкивался. Огнёвку? Пусть она только-только начала тут осваиваться, но по основному образованию – психолог. И именно эта её специальность может оказаться полезной. Хотя бы для того, чтобы я мог понять, кто в принципе способен сотрудничать с инсектами на таком уровне? Ладно, пока это терпит.
О, азартное поскуливание сразу из шести пёсьих глоток, это мне двух церберов притащили, причём вёл их один из гвардейцев Инферно. Хм, помимо всего прочего стоило как следует подумать о том, чтобы начать выделять из числа гвардейцев тех, кто лучше прочих умеет находить общий язык с церберами. Без псарей эти зверюшки не могут быть максимально эффективными. А общаться с ними – занятие специфическое.
– Ищите след не инсектов, – смотря псинам в глаза, говорю я. – Их нужно догнать, быстро.
Подошли, принюхиваются. Внимательно, не упуская ничего, это сразу чувствуется. И вот уже в голове возникают отдельные слова. Ну да, церберы могут передавать свои мысли, пусть и очень примитивно.
– Трое. Эльфы. Пахнут жуки. Уйти недавно, меньше день.
– Уходим, тут больше нечего делать.
Ну разве что окончательно сжечь это место, предварительно вытащив ресурсы. Вот как только ресурсы извлекут, надо приказать, чтобы внутрь немного дров затащили и подожгли? Хотя остатки этого клятого улья и так должны разрушиться. Или нет? Ладно, лучше подстраховаться.
Всё-таки я решил не рисковать, поэтому спустя четверть часа, в течение которых гвардейцы Инферно, как наиболее развитые физически, вытащили наружу дерево и камень, заскучавшие импы с бесами получили приказ подпалить гадючник изнутри, за что и принялись с огромным энтузиазмом. Это насчёт созидательной работы они ноль без палочки, а вот если надо что-то разломать – это и любят, и умеют, и удовольствие огромное получают. Ну а я, собрав вокруг себя нескольких «офицеров» своего войска, изложил ситуацию на данный момент, после чего добавил:
– Их мало, но у них имеется фора. А потому я не вижу смысла преследовать их всем составом. Нужны «скоростники», то есть те, кто может двигаться быстрее прочих, причём делать это достаточно долгое время.
– Мои крылья почти зажили, – напомнила о своём состоянии Бастида. – Церберы двигаются быстро, а ещё есть несколько лошадей, на которых везли припасы.
– Демонов лошади боятся. – Это уже Стелла. – Всего четыре вьючных и одна моя. Мало. Но я подумала, что могут понадобиться.
– Никто не подумал, – успокаиваю девушку, пока та не впала в грех самокритики. – Арбалетчиков на лошадей, пятерку церберов с собой, ну и десяток импов туда же. Если притомятся, пусть часть на спины псин отдохнуть присаживаются. Таких наездников церберы в состоянии выдержать. А остальные пусть пока возвращаются в замок. Поведёшь ты, Гарминт. Янек тебе в помощь.
Гвардеец Инферно кивнул, а Янек, неформальный лидер мстителей, пробурчал себе под нос что-то утвердительное. Неразговорчивый человек, зато и боец отменный, и с командованием малой группой вроде справляется. Вот и хорошо. А нам пора начинать преследование, время не ждёт!
Глава 16
