Примерный перевод названия — «шаг судьбы». По сути джис бесконечно многофункционален, нечто вроде философского камня. Но чаще всего он использовался как некий deus ex machine. Существо или группа существ может пожертвовать что-то джису, и взамен прибор пытается повернуть судьбу этого существа или существ туда, куда оно или они хотят. Джис создает шаг судьбы, дающий такой шанс.
— И чего же пожелал Берк? — спросил отец Федот.
— Победы над своим главным врагом — Землей. Земляне, по мнению Берка, слишком быстро развивали в космосе паранормальные способности. Уже тогда планетные ресурсы Беркской цивилизации были почти исчерпаны, генофонд истощен, колонизация новых планет шла с трудом. Они уже бывшие властелины Вселенной. Лет через двести они сами запросили бы протектората у ваших потомков. Результатом урбанизации берков стала потеря контакта с планетой, дававшей прыжковые способности ее жителям… качества, обеспечивавшие им свободное перемещение по Вселенной. Теперь у них остались довольно чахлые навыки телепортации, слабеющие от поколения к поколению. Джис стал тайной попыткой победить молодого и сильного врага. Открытая агрессия в тот момент только готовилась, но Берк решил подстраховаться. Возникла идея запрограммировать «джис»-РЕВР на уничтожение человеческой цивилизации. Несколько тысяч лучших «прыгунов» Берка были, согласно древним чертежам ушедшей расы, принесены в жертву джису.
— Безумцы… — еле слышно пробормотал священник. — И кто бы тут говорил о язычестве…
— Я тут ни при чем, — заявил Вертун, загородившись перекрещенными ладонями. — Я не берк.
— И кто же ты? — спросил Яр.
— Я и есть «шаг судьбы», — заявил Вертун.
— Это еще как? — поинтересовалась Нинель.
— Видите ли, когда я прошел РЕВР… он же «джис», я был преобразован программой, заложенной в прибор берками, и стал другим. Я приобрел новые качества и стал выше себя прежнего. И я познал все ничтожество человечества.
— Ну точно псих, — отметила Нинель. — И что же было дальше со свежеотштампованным сверхчеловеком?
— Я был перенесен назад во времени и получил возможность встать у истоков ордена Креста и Полумесяца и оказался лицом, приближенным к руководству. С навыками профессионального разведчика это было несложно. А уж когда я овладел передавшимися мне через «джис» навыками телепортации тех убитых берков-прыгунов… После этого я стал для ордена просто незаменим.
— Господи… — пробормотал отец Федот.
— Да-да, — сказал с гордостью Вертун. — Когда я продемонстрировал свои умения покойному главе ордена, он реагировал так же.
— Небось ты его и убил? — догадалась Нинель.
— Почти. По моему приказу. Именно я подсказал ордену, как привлечь к проекту Ингви Мартелло и как создать на основе ряда принципов, которые я понял, пройдя через джис, телепортационные установки.
— А его тоже ты убил? — спросил Яр.
— Нет-нет! Он застрелился в моем присутствии, но сам… Итак, о чем я?.. Да, уговорить орден стать инициатором и хозяином «Т-проекта» было несложно: это сулило барыш. А деньги любят все. Конечно, убедить их в опасности сотрудничества Земли с Яррой и в реальности угрозы, проистекающей от растущего количества язычников на Земле и ее колониях, было труднее. Но самым сложным было убедить руководство ордена устроить катастрофу станций-телепортеров… бедняга Томео Хига угрызался совестью до последнего дня. Но когда я сказал ему…
Вертун вновь принял театральную позу и продекламировал:
— «Мы не можем допустить, чтобы земляне договаривались с чужими на почве веры! Христианство или ислам, это не так уж важно. Главное для нас — не допустить, чтобы люди поклонялись природе и она им отвечала. В этом случае церкви и мечети станут не нужны. Пусть лучше две эти богохульные планеты вечно лежат в нашем генераторе, как холсты, свернутые в трубку, картины, время на которых остановилось и которые никто никогда не увидит…» После этой речи он сломался…
— То есть ты хочешь сказать… — недобрым голосом начал Аккер.
Вертун танцующим шагом отскочил к трубе генератора и отстучал на ней ладонями бодрый военный марш.
— Они зде-есь! — пропел он. — И ваша Земля, и твоя ненаглядная Ярра, котолюб недорезанный, — все они здесь.
— Не может быть… — прошептал отец Федот.
— Еще как может! Если вы верите хотя бы в корпускулярно-волновой дуализм, согласно которому любой объект может проявлять как волновые, так и корпускулярные свойства… и уж подавно вы верите в телепортацию, то почему вы сомневаетесь, что планету можно извлечь из точки пространства, где она находится, перевести в другую форму энергии и запереть, образно выражаясь, в шкаф на ключ? До лучших времен, а?
— Сволочь! — глухо сказала Нинель, и винтовка в ее руках выплюнула серию вспышек, разлетевшихся радужными волнами по невидимой преграде под ногами Вертуна.
Тот расхохотался.
— Ярко, громко и совершенно безвредно, — сказал он, отсмеявшись. — Правильно я решил не убивать вас сразу, отменное развлечение получается. А ведь главное еще впереди!
