испорченная. С ужасом думаю, что однажды, хочешь не хочешь, придется с ней познакомиться!
– Она совсем не такая, как тебе наговорили. Проводить время с ней было для меня честью и удовольствием. Мы, конечно, далеко не во всем соглашаемся, но все равно я гораздо счастливее, чем мог даже предполагать.
У Люции округлились глаза. Она как будто и не расслышала сарказма, прозвучавшего в его голосе. Раньше она была единственной, кто легко заглядывал под любую его маску. Она знала Магнуса куда лучше прочих. Может, они просто провели слишком много времени в разлуке и она утратила способность видеть его насквозь?
– С твоего разрешения, сестра. – Магнус проглотил овладевшее им разочарование. Этот вкус уже стал привычен ему. – Мне снова пора в путь. Надеюсь, моя милая супруга не будет слишком скучать, пока я в отъезде.
Несмотря на то что встреча с бывшим Хранителем могла как-то навести его на след Родичей, в настоящее время Магнус был способен думать только о мести. Он должен был найти повстанца, убившего его мать, и чувствовал себя живым клинком, занесенным над головой врага.
Однако выследить мятежников оказалось куда сложнее, чем ожидал Магнус. Направляясь сюда, он про себя посмеивался над неудачей, постигшей Эрона: тому не удалось раздобыть даже намека на то, где может скрываться Йонас Агеллон. Теперь, проведя неделю в столь же бесплодных поисках и вымотавшись так, что ноги не держали, принц тоже ощутил на плечах давящий груз поражения.
В сумерках свита принца подъехала к месту ночлега, где высланные вперед стражники уже разбили лагерь. Смутные слухи о повстанцах привели погоню в восточный Оранос, к самому краю диколесских чащ. Здесь Магнусу пришлось сознаться себе: погоню вскоре придется прекратить. Давно пора повернуть в Пелсию и ехать прямо в строительный лагерь, разбитый в тени Запретных гор.
Для Магнуса уже поставили просторный шатер, чтобы принц мог поужинать и выспаться. Солнце почти зашло, но света было еще достаточно. Рядом потрескивал походный костер. Дни стояли умеренно теплые, ночами же, да еще в двух шагах от пелсийской границы, холодало очень заметно. В стылом воздухе носились запахи дыма и жарящейся оленины. Невидимые насекомые жужжали и пощелкивали в густом лесу, начинавшемся шагах в тридцати от стоянки.
– А мы с вами, кажется, прекрасно сработались, мой принц, – отвлек Магнуса от раздумий голос Эрона.
Магнус с горечью подумал, что государя Эрона Лагариса можно было сколько угодно назначать королевским вассалом, но суть от этого не менялась: как был пустым местом, так и остался. Молодой вельможа никакого понятия не имел об истинной цели их поездки в лагерь строителей и думал, что они ехали туда с обычной проверкой. Особенно раздражала серебряная фляжка, к которой он то и дело прикладывался. Магнус не питал ни малейшего уважения к людям, нуждавшимся в искусственных средствах для подкрепления духа.
Сняв черные кожаные перчатки, он протянул руки к огню.
– В самом деле? – бросил он, удостоив Эрона лишь мимолетного взгляда.
Эрон в очередной раз поднес к губам фляжку.
– Ну, между нами двоими было некоторое напряжение – после того разговора о Клео…
– Разговора о Клео?
Юноша кивнул:
– В итоге все разрешилось к лучшему: принцессе все же надо выходить замуж за принца… я так полагаю.
– Ах да, конечно, – кивнул Магнус.
На самом деле он испытывал лишь гадливость. Никчемный разговор с недоумком – небольшое удовольствие даже в самый удачный из дней, каким сегодняшний уж точно не являлся.
– Ради вас, принц, я лишь надеюсь, что Клео уже забыла ту ночь страсти, что мы провели с ней когда-то, – продолжал Эрон.
Магнус мрачно посмотрел на него:
– Весьма неумно с твоей стороны обсуждать это прямо сейчас.
Эрон побелел:
– Я не имел в виду проявить непочтительность…
Раздражение Магнуса грозило разрешиться вспышкой бешеной ярости.
– Еще как! – сказал он. – Ты как откроешь рот, так брякнешь какую-нибудь бестактность!
Эрон провел рукой по волосам, прошелся туда-сюда и… снова потянулся за фляжкой.
– Я просто к тому, что жениться на девушке, которая не сохранила себя в чистоте для будущего супруга…
– Закрой рот, прежде чем оскорбишь честь моей жены еще хоть словом! – Магнус машинально вытащил кинжал и стал чистить ногти, но Эрон с ужасом следил за мельканием блестящего лезвия. – Теперь она принадлежит мне, а не тебе. Не забывай этого!
Ему пришлось даже напомнить себе: а мне-то какое дело до ее чистоты? Он не прикасался к Клео, они и поцеловались-то всего один раз в Лимеросе. Да и то – сугубо по принуждению.
Тем не менее Магнус должен был признать: девчонка оказалась великолепной актрисой. Когда их губы встретились, он мог бы поклясться: в ее
