И тут он исчез. Просто перестал быть, вот и все.
Люция встревоженно огляделась:
– Алексиус?
Но и луговина вместе с Убежищем тоже исчезли. Осыпались битым стеклом в бездонную черноту…
Йонас
Оранос
Ястребиная Бровь, крупнейший город Ораноса, являл отличный пример жизни под властью Кровавого короля. И неплохо подходил для попыток заронить в головы жителей некие крамольные мысли, прежде чем бунтовщики вернутся в дебри Диколесья.
– Ты посмотри только на них, – сказал Йонас Брайону, идя по тротуару оживленного делового квартала. Кругом чередовались сверкающие таверны, роскошные гостиницы и лавки, торговавшие всем, что угодно душе, от цветов до драгоценностей и нарядов. – Суетятся как ни в чем не бывало!
– Да уж, оранийцы умеют… – Брайон помедлил, ища точное слово, – приспосабливаться.
– Я бы выразился иначе: умеют верить тому, во что хочется верить.
Мимо них как раз шел юноша примерно их возраста, и Йонас окликнул его:
– Приятель, ты здешний?
Светловолосый парень был облачен в тончайшие шелка, изумрудного цвета курточку украшало золотое шитье.
– Да, здешний, – проговорил он и нахмурился, оглядывая рваную и запыленную одежду пелсийцев. – А вы… я так понимаю, приезжие?
Йонас сложил на груди руки:
– Мы приехали в Ястребиную Бровь, надеясь разузнать, как живется в этом прекрасном городе при новом короле.
Юноша немедленно обежал взглядом прохожих. Люди шли мимо, не обращая на них никакого внимания. Потом он уставился куда-то вправо: там, на ближнем перекрестке, стояли на посту двое королевских солдат.
– Вы работаете на короля Гая?
– Считай нас независимыми исследователями, – ответил Брайон.
Юноша неуверенно переступил с ноги на ногу.
– Я могу говорить лишь за себя, но лично я только рад приветствовать нового правителя на троне Ораноса. Я слышал о той замечательной речи, что он произнес на прошлой неделе. Он обещает нашему народу нечто удивительное. Строительство новой дороги, помолвка его сына с принцессой Клейоной… Через месяц королевская свадьба, мы очень взволнованы!
– И ты веришь, что это будет достойный брак?
Его собеседник задумался.
– Да, я так думаю, – ответил он затем. – И если хотите знать мое мнение, принцессе надо каждый день богиню благодарить за такое замужество! Сразу видно, король Гай хочет оставить позади былую вражду, чтобы смена власти прошла без осложнений. Он очень чутко относится к своим новым подданным. И право же, для нас ничто особо не изменилось, несмотря на… – тут он вновь покосился на солдат в красных мундирах, – на постоянное присутствие его людей.
Ничто особо не изменилось… Может, так оно и было – для тех, кто проводил свои дни в неге и роскоши… засунув, грубо говоря, голову в задницу. Йонас и Брайон прибыли в город еще вчера и уже со многими успели переговорить. Люди в основном отвечали примерно так же, как этот недоумок в шелках. В прежние времена оранийцам жилось очень неплохо, и они надеялись: надо только слушаться короля Гая, и все будет как раньше.
– А ты знаешь, что в Ораносе набирает силу повстанческое движение? – спросил Брайон.
– Повстанческое? – Юноша свел брови. – Нет, бунтовщики тут никому не нужны.
– Я же не спрашивал, нужны они кому или нет. Просто спросил, слышал ли ты о них?
– Ну… Вроде есть какие-то разрозненные шайки… Оранийские и пелсийские. Они сеют смуту, грабят и жгут…
Грабят и жгут? Йонас и Брайон заинтересованно переглянулись. Если верить подобным слухам, внятной цели у бунтовщиков не было. Между тем цель была. Все, что предпринимал Йонас, будь то погром, похищение еды или оружия, служило укреплению его мятежного отряда, чтобы в нужный момент поднять настоящее восстание против короля.
А еще он уделял немало внимания привлечению к себе новых бойцов.
Собственно, это и было главной причиной, побудившей его приехать в Ястребиную Бровь. Крупнейший город Ораноса, до которого от столицы полдня езды, был ключевой позицией, где Йонас хотел обеспечить себе самую многочисленную поддержку. Не далее как нынче утром он убедил прекрасную деву из здешних встать под его знамена и ждать дальнейших указаний. Что же касается поджогов и ограблений, о которых говорил светловолосый, они, скорее всего, были делом рук другой шайки. Возможно, даже оранийской. Что ж, добрый знак! Похоже, не все тут были такими бесполезными хлюпиками!
А юноша продолжал:
– Еще я слышал, что всех пойманных смутьянов немедленно предают смерти. Кто после этого, будучи в здравом уме, решит к ним присоединиться? – И
