А еще воссоединение Ника и Миры вселило в душу некую надежду на то, что все может еще измениться. Она оказалась права: Ник уцелел. Ему не помешало бы тщательное мытье, но, главное, он был жив!
Пожалуй, можно было даже кое в чем сознаться себе. Ее в самом деле удивило то, что Магнус не потребовал головы виновного. Неужели он и правда считал работу на конюшне достойным наказанием?
– Он все равно жуткий тип, – еле слышно прошептала принцесса. – Но Ник жив и здоров, спасибо и на том.
В ее покоях было темно. Взгляд Клео постепенно сместился к каменной стене рядом с туалетным столиком: там она спрятала аметистовый перстень. Руки так и чесались вытащить заветный перстень и надеть на палец. Ощутить прохладу золотого ободка, вес камня… Взять в руки нечто осязаемое – и способное помочь ей. Нечто, связывавшее ее с семьей. С историей. С самими элементалями…
Завтра она непременно продолжит свои библиотечные поиски. Должно же там наконец найтись хоть что-нибудь про это кольцо и про то, как им правильно пользоваться! Помнится, Эмилия подолгу засиживалась в книгохранилище, читая и ради дела, и просто из удовольствия. А Клео библиотеки избегала. Теперь все иначе. Потому что где-то там, среди тысяч книг, выстроившихся по стенам, таился ответ на мучившие ее вопросы.
Обхватив себя руками, Клео подошла к окну и стала смотреть на залитый луной двор. Теплое дыхание ночного ветерка касалось ее кожи.
Вот тогда-то она и ощутила чье-то присутствие в комнате.
Она круто повернулась, вглядываясь в каждую тень.
– Кто здесь? Покажись!
– Приятный выдался вечерок, ваше высочество? – прозвучало в ответ.
Низкий голос раскатился по комнате, окутав принцессу пеленой отнюдь не забытого страха.
Она бросилась было к двери, но гость перехватил ее и, взяв за плечи, прижал к стене.
– Я закричу! – предупредила она.
– Вот это было бы крайне неправильно!
И он ладонью зажал ей рот, перехватив свободной рукой оба ее запястья, чтобы пошевелиться не могла.
От Йонаса Агеллона пахло лесом: вечнозеленой хвоей и теплой землей.
Клео попыталась двинуть его коленом в пах, но он легко увернулся.
– Уймись, принцесса, давай лучше обойдемся без этого! Я сюда поболтать заглянул, а ты устраиваешь неведомо что. – Голос звучал вроде бы дружелюбно, но Клео безошибочно распознавала угрозу. – Сейчас я уберу руку, понятно? Если заговоришь не шепотом, а хоть чуть-чуть громче, обещаю – пожалеешь. Поняла?
Клео кивнула, изо всех сил принуждая себя к спокойствию.
Йонас отвел ладонь от ее лица, но совсем выпускать и не думал.
– Что тебе нужно? – спросила она очень тихо. Пока.
– Просто шел мимо, дай, думаю, загляну – спросить, как поживаешь.
Клео не сдержала сухого смешка:
– Как мило!
Лицо Йонаса скрывала тень, Клео едва различила движение глаз – он смерил ее взглядом.
– Прошлый раз, когда я тебя видел, ты куталась в плащ и была вооружена кинжалом.
– Ага. Прямо перед тем, как ты уведомил принца Магнуса о моем присутствии в толпе.
Он поднял бровь:
– Не делал я ничего подобного.
– Так я тебе и поверила, – хмыкнула Клео. – Ты же на него раньше работал. И на самого короля. Похитил меня и неделю продержал без еды и воды, чтобы врагам передать.
– Не неделю, принцесса, а всего-то три дня. В течение которых тебя поили и кормили. Ну а мое сотрудничество с Кровавым королем и его присными прекратилось после того, как он обманул мой народ.
– Любой, у кого есть хоть капля мозгов, с самого начала распознал бы в нем обманщика.
– Теперь легко говорить! – Йонас зло посмотрел на нее.
Клео поняла, что задела больное место. Видимо, он сам себя винил, что по глупости помогал королю Гаю.
– Пусти, – сказала она.
– Я не доверяю тебе. Ты сразу бросишься к двери и позовешь стражу.
Но Клео весьма вовремя вспомнила, как обвела вокруг пальца Эрона, и решила попробовать проделать то же и с Йонасом. Гневный или требовательный тон явно не мог сейчас ей помочь; она заглянула в его темные глаза и придала своему взгляду страдальческое выражение.
– Мне больно…
