Неведомая тревога нарастала. Существо продолжало свою непонятную болтовню: о городах, о людях и их жизнях. Он восхвалял Лифт, но она морщилась от каждой ненавязчивой фразы о том, какая она особенная. Буря подобралась вплотную. Где-то под покровом ночи Мрак собирался совершить убийство. А ей оставалось лишь съежиться перед двумя трупами и чудовищем, собранным из маленьких копошащихся частей.
«Слушай, Лифт. Ты слушаешь? Люди никогда не слушают».
– Хорошо, но как твой родной город узнал, что нужно создать именно тебя? – спросило существо. – Я могу вывести отдельные части с необходимыми свойствами. А что произвело тебя? И как этому городу удалось призвать тебя сюда именно сейчас?
Опять этот вопрос. «Зачем ты здесь?»
– Что, если я не особенная? – прошептала Лифт. – Тоже ничего страшного?
Существо замолкло и посмотрело на нее. Виндль на стене застонал.
– Что, если я все время обманывала? Что, если я не такая уж и потрясная? И не знаю, что делать?
– Уверен, интуиция тебя не подведет.
«Чувствую себя потерянной, как солдат на поле боя, который не может вспомнить, на чьей стороне воюет», – вспомнился голос капитана стражи.
Слушать. Она слушала, разве нет?
«Меня не покидает чувство, что даже короли пасуют, если против них ополчился мир», – голос письмоводительницы Генны.
Никто больше не слушает.
«Хорошо бы, кто-нибудь объяснил нам, что происходит», – голос Карги.
– Что, если ты все же ошибаешься? – прошептала Лифт. – Что, если «интуиция» подведет? Что, если все напуганы и ни у кого нет ответов?
Выводы, думать о которых всегда было слишком страшно. Выводы, которые пугали.
Но стоило ли бояться? Она посмотрела на стену, на Виндля – на него щелкали лапками кремлецы. Ее собственный ручной пустоносец.
«Слушай».
Помедлив, Лифт легонько его похлопала. Просто... просто нужно принять это.
Почти сразу страх сменился облегчением. Да, она во тьме, но как-нибудь справится.
Она выпрямилась.
– Я сбежала из Азира, потому что испугалась. И пришла в Ташикк, потому что ноги сами привели сюда. Но сегодня... сегодня я решила, что мое место здесь.
– Что за ерунда? – спросил Аркло. – Какая от этого польза моей философии?
Внезапное озарение обрушилось на нее словно волна силы. Лифт вздернула голову. «Ха, кто бы мог подумать?»
– Мальчика излечила... не я, – прошептала она.
– Что?
– Наверно, Карга торгует сферами себе в убыток, потому что обменивает тусклые на заряженные. Она отмывает деньги, потому что ей нужен буресвет. Скорее всего, подпитывается им, не понимая, что делает. – Лифт посмотрела на Аркло и ухмыльнулась. – Не понимаешь? Она заботится о детях с врожденными заболеваниями, позволяет им оставаться в приюте. А все потому, что ее способности не знают, как их лечить. Но остальным становится лучше. Это происходит так подозрительно часто, что она начала думать, будто они притворяются ради еды. Карга... Сияющая!
Неспящий встретился с ней взглядом и вздохнул:
– Поговорим в другой раз. Как и Нейл, я не из тех, кто бросает начатое.
Он швырнул сферу, и та, позвякивая о камни, покатилась к приюту. Лифт спрыгнула с крыши лачуги и побежала на свет.
19
Гром следовал по пятам. В расселинах завывал ветер. Мимо, словно чувствуя приближение необычной бури, проносились спрены ветра. Резкий порыв ударил в спину, разметав вокруг обрывки бумаги и мусора. Лифт дошла до небольшого амфитеатра у входа в переулок и отважилась оглянуться.
И в ошеломлении остановилась как вкопанная.
По небу катилась буря. Черный грозовой вал, величественный и ужасный, в сопровождении красных молний. Он раскинулся на все небо, злобно вспыхивая изнутри.
Упали первые капли дождя, и несмотря на то, что буревой стены впереди не было, ветер разбушевался не на шутку.
Виндль завертелся вокруг Лифт.
