Мне только и оставалось, что кивнуть. За все это время мне так и не удалось задать ему самый главный вопрос.
После ужина мы вернулись в гостиную. Маргарет села за пианино и принялась музицировать, Ирбис с непроницаемой миной на лице остался стоять рядом, опираясь рукой о музыкальный инструмент.
Странный вечер. Стоило Снежному только посмотреть в мою сторону, как его тут же отвлекали — либо сама Маргарет, либо ее мать. Чего они добиваются? И почему он позволяет так обращаться с собой? Почему не подойдет и не заберет от этого настырного перевертыша, который скоро протрет дыру у меня на груди. Так и заглядывает в вырез. Еще немного — и слюни начнет пускать.
— Скажите, я могу завтра посетить вашу контору? — убрав с лица непокорный локон, спросила я. — Мне необходимо найти информацию об одном одичавшем.
— Ваш возлюбленный?
— Нет, мой брат, — слегка скривившись от громкой музыки, ответила ему.
Девчонка начала петь. Слух, может, у нее и есть, а вот голос слишком звонкий.
Заметив мое движение, Коротов-младший быстро осмотрелся.
— Давайте выйдем на балкон и там сможем нормально поговорить.
Наверное, не стоило делать этого, надо было насторожиться, отказаться. Но мне так хотелось выйти на свежий воздух. Душное помещение, неизвестность, повышенное внимание, странное поведение хозяйки и ее дочери, а также громкие звуки и монотонный голос Коротова, который не отходил от меня ни на шаг, вызвали жуткую головную боль.
Или, может, дело было в том, что мне просто надоело играть в особу королевских кровей?
На балконе было свежо, высоко в небе сияли звезды, и вся обстановка была на редкость умиротворенной. Шагнув к перилам, я оперлась о них обеими руками и вдохнула морозный воздух. Голова почти сразу перестала болеть. Мороз слегка пощекотал обнаженную кожу.
— Так вы мне поможете найти этого человека, господин Коротов? — не оборачиваясь, произнесла я.
— Конечно, Миа, для вас все что угодно, — произнес он неожиданно мягко.
И я услышала, как щелкнул замок.
Обернувшись, увидела, как мужчина, закрыв дверь, с совершенно невозмутимым выражением на лице повернулся в мою сторону.
— Что это значит?
— Так нам никто не помешает.
Скрестив руки на груди, я постаралась не поддаваться панике.
— Откройте дверь.
— Зачем он нужен тебе, Миа?
Боги, где же Ирбис? Он же обещал, что глаз с меня не спустит. Неужели эти две дамочки так заморочили ему голову, что он не заметил моего отсутствия? Или опять его игра? Как он сказал? Увидишь странное — не подавай виду? Я должна молча терпеть посягательства этого перевертыша?
— Немедленно откройте дверь.
— Зачем тебе нужен Снежный? У него же только одна перспектива — стать трупом. Рано или поздно это произойдет. На него и так охотятся все звероловы Империи.
— Вас совершенно не касаются мои взаимоотношения со Снежным, — процедила я и двинулась вперед, пытаясь его обойти.
Не получилось. Перевертыш схватил меня за талию и притянул к себе, жадно шепча на ухо:
— Я помогу тебе… с хейдами ты можешь добиться многого. Вместе мы… — договорить он не успел, громко вскрикнув от боли.
Пусть магии я лишилась, но кое-какие приемы самообороны знала. Когда-то Том учил меня азам. Удар каблуком по ноге, затем локтем в солнечное сплетение.
Сработало, но уйти он мне не дал. Хрипя от боли, неожиданно быстро поймал за руку и рванул на себя. А я, падая, не смогла удержаться от слабого вскрика.
В следующую секунду все смешалось перед глазами от череды событий, что произошли в одно мгновение: с громким грохотом слетела с петель дверь, в проеме появился Ирбис, а сверху спикировали хейды. Все пять.
Далее последовала немая сцена.
Дальнейшие события пошли, как по сценарию театральной пьесы. И как я оказалась в ней? По вине какого автора-кукловода меня угораздило ввязаться во все это? Наверное, со стороны мы смотрелись очень интересно и многозначительно. Коротов одной рукой схватил меня за запястье, другой крепко обнимал за талию, а я, пытаясь вырваться, уперлась руками ему в грудь. Но то, что было на самом деле, и то, что виделось со стороны, было совершенно противоположным. Я не могла не признать, что мы выглядели как влюбленная парочка, которая уединилась в укромном уголке с единственной целью — приятно и с удовольствием провести свободное время. И нас поймали с поличным.
А хейды тем временем продолжали кружить над небольшим балкончиком, периодически клекоча, и явно ожидали моего разрешения на атаку. Не
