пришло время слегка их огорчить.
— Ну-с, — начал я. — Сегодня полы зачистим, а завтра принимаемся за подвал.
— Какой подвал? — испуганно залепетала Вика.
— Под нашей крепостью, — обреченно обронил все понявший Антошка.
— А он большой? — не унималась Вика.
— Не знаю, — честно ответил я. — Наверное, раза в два больше первого этажа. Так что — нам еще убирать и убирать.
— Олег, а кто тут столько наложил? — спросила вдруг Вика.
— Да все понемножку, — пожал я плечами. — Ты лучше Гнома спроси.
— Это всё Гном закакал? Один? — открыла ротик изумленная Вика, доведя нас до иступленного хохота.
— Ага, — ржал Гном как ненормальный. — Один! Но я старался!
— Да будет тебе, — поджала девушка губки. — Нет бы сказать…
— Викусик, ну что ты, как дура! Тут лет двадцать прошло, не меньше, — примирительно сказала Настя. — Тут и звери забегали и птицы гнездились. Сама понимаешь…
— Шестьдесят с лишним, если не все семьдесят. Крепость была заброшена во время Отечественной войны, — уточнил я.
— А разве тут немцы были? — удивился Вася. — Они же в этих краях только до Ошты дошли?
— Не немцы.
— Это те «неандертальцы», о которых Олег Васильич написал? Ой, так они на самом деле существуют? — испуганно вскинула руки к лицу Вика. — Они и к нам могут прийти?
— Могут, — спокойно сказал Гном, внимательно посматривая на меня.
Я же только кивнул.
— Так чего же мы стоим, — взгоношилась Вика. — Давайте крепость в порядок приводить. Нам еще чистить и чистить. И нужно кого-то отправить лестницы делать.
— Лестницы-то тебе зачем, — не понял я. — Куда лезть собралась?
— А из бойниц-то мы как стрелять будем, если «нуды» на нас нападут? — удивилась девчонка. — От пола-то не достать.
Вот это да! Откалывает же девочка номера. Иногда — сплошной наив, а тут — стратег и тактик в одном лице. А «нуды» — это, наверное, от «неандертальцев»? Вот и определение для врагов придумала. Молодец!
Плохо только, что беспокойство Вики заразило всех остальных. Ребята и девчата вспомнили, что они, в отличие от нас с Гномом, оставили оружие около палаток, опрометью помчались за ним.
Запыхавшись, вернулись обратно. Девчонки держали стрелы наготове, а мальчишки воинственно потрясали своим оружием: Андрей-младший и Васька — клевцами, а Антон — саблей. Заметил, что у Елены появилась перевязь с ножнами — не иначе позаимствовала меч у исчезнувшего Артема.
— Поняли, что оружие следует держать при себе — это хорошо, — начал я «командирскую» речь. — Я вам специально замечаний не делал! (А не делал, потому что забыл!) А вот то, что схватились за оружие без команды — это плохо. Вы где-то противника усмотрели или, я вам сказал: «Готовься к бою?»
Молодежь засмущалась. Стрелы были убраны в колчаны, а клинки — в ножны.
— А если нападут? — поинтересовалась Елена. — Так вот без сигнала и без команды?
— Пока не должны, — авторитетно сказал вдруг Гном.
— А ты почем знаешь? — недоверчиво сощурилась Вика.
— Как думаешь, стали бы мы всю ночь пьянствовать, если бы опасались нападения?
Ох уж Гном! Аргумент подобрал убедительный! Но, как ни странно, подействовал. Я тоже внес свою лепту в общее успокоение:
— Есть у нас свои методы. Помните, у Александра Сергеевича, золотой петушок сигналы давал?
Девчонки и мальчишки принялись озираться по сторонам. Высматривали петушка…
— Кхе-кхе, — раздалось за спинами ребят.
Они резко обернулись, хватаясь за оружие.
— Отставить! Это свой, — скомандовал я.
Девчонки и мальчишки послушно убрали оружие, но с недоверием смотрели на пришельца — низкорослого старичка, покрытого рыжей шерстью.
— Хоббит! Настоящий! — в сладком восторге взвизгнула Викуся.
— Витька, окстись, какие на фиг тут хоббиты? — сурово парировала Настя. — Леший…
— Домовой я, — просто ответил старичок, внимательно осматривая команду.
— Тогда уж, крепостной, — рассудительно высказался Андрей, пришедший в себя раньше девчонок. — Только, крепостной — звучит как-то плохо,
