посвежело.
Магос посмотрел на часы, затем на восток. Небо уже начало светлеть, еще немного — и солнце выкатится из-за горизонта огромным раскаленным шаром. Они подошли как раз вовремя!
Реку начал затягивать туман. Сначала отдельные белесые клочки совершенно хаотично возникали то тут, то там, затем они разрастались вширь, сливались с соседними — и вскоре все пространство от берега до берега скрылось в сплошной пелене, так что даже воды видно не было. Казалось, что у края набережной плещется огромное облако.
Алина глазела, раскрыв рот, и Ракун не мог ее в этом винить. Уж на что он привык к магии, а первое время постоянно норовил потыкать в рассветный туман пальцем. Что уж говорить о девчонке из внешнего мира, которая такого чуда никогда в жизни не видела.
— Как будто на самолете летишь, только иллюминатор открыт, — придумала сравнение девчонка из внешнего мира.
Ракун фыркнул, выхватил у нее чемодан, уменьшил его до размеров грецкого ореха и забросил в карман, к Нине и ее вещам.
— А… Сразу нельзя было так сделать? — воскликнула Алина.
— Ты не просила.
— Но вы же видели, что мне неудобно его тащить, что он тяжелый!
— И что? Может, у тебя хобби — тяжелые предметы таскать. Я знаю, у вас такое есть. «Кроссфит» называется.
Племянница обиженно надулась, но не смогла удержаться от любопытства:
— Но почему вы у меня его именно сейчас отобрали? Ведь явно же не по доброте душевной!
— В лодку с такой махиной залезать неудобно.
— В какую лод…
Договорить девчонка не успела, Ракун схватил ее в охапку и шагнул вперед, прямо в туман. Ровно в тот момент, когда край солнечного диска показался из-за горизонта.
Алина ойкнула от неожиданности, но в целом повела себя достойно: не визжала, не брыкалась, не пыталась вырваться, поэтому приземление прошло удачно. Лодка лишь слегка качнулась на волнах, принимая пассажиров.
Это хорошо, а то ведь могла и взбрыкнуть. С ней бывало.
Ракун опустил девушку на скамью и занялся подготовкой к путешествию. Сложнейший магический ритуал давно уже стал для него рутиной, а вот Алина смотрела во все глаза. Хотя она, конечно, видела только внешнюю сторону дела.
Вот небольшая деревянная лодочка стоит в пелене тумана — а вот она уже быстро движется сквозь него без помощи весел, паруса или мотора.
— Мы плывем против течения, — удивленно заметила девушка.
— Нет, по течению.
— Да нет же! Я эту реку каждый день из окна вижу, я знаю, куда она течет!
— Ты уверена, что речь именно об этой реке?
Алина внимательно посмотрела на магоса. В вопросе чувствовался подвох. Набережная-то родная. И речка, стало быть, тоже… Или уже нет? Рассмотреть берега за плотным туманом было невозможно, оставалось только догадываться, как они выглядят.
— Не понимаю, — созналась девушка. — Это Волга или нет? Объясните.
— Просишь?
— Да, прошу.
— Хорошо. Если вкратце, то некоторые реки в некоторых мирах — части Великой реки. Дважды в день, на рассвете и на закате, они сливаются с ней в единое целое. На закате река течет к Устью, на рассвете — к Истоку. Туда нам и надо. Это самый быстрый способ путешествия, когда требуется забраться дальше соседнего витка.
— Исток Волги где-то в Подмосковье… — блеснула эрудицией Алина. — Мы плывем в Москву?
— Нет, конечно. Забудь уже про Волгу, мы были там несколько миров назад. Исток Великой реки — это место, где тебе предстоит жить, пока не научишься управляться со своим наследством.
— Пока не стану колдуньей?
— Не колдуньей, а магиссой. И — нет. Магиссой ты станешь, когда официально вступишь в права наследования. А Исток не покинешь, пока не перестанешь представлять опасность для окружающих. Потому что необученная хозяйка камня — это, как у вас говорят, обезьяна с гранатой.
— А мама быстро научилась?
— Да, — улыбнулся Ракун. — Она была очень талантливой.
— А она… — Алина замялась.
— Ну, спрашивай, чего уж.
— Если она была такой талантливой, то разве могла погибнуть из-за собственной ошибки? Может, ее все-таки убил злой волшебник?
