рожденные в браке.
– Я так понимаю, и дети, рожденные тобой от гостя, и дети от связи твоего мужа с любой женщиной считаются вашими законными детьми?
– Не совсем так, – пояснила Устра, – не от любой женщины, а только от той, что связана с моим мужем каким-то договором или обычаем. Например, она состоит в браке с мужчиной или же принадлежит ему как рабыня. Если он сделает ребенка жене соседа, после того как соседка пустит его в свою постель, – ребенок не его. Он ему не сын или не дочь. Он – сын или дочь соседа. А если мой муж попробует предъявлять права на прижитого ребенка, его поднимут на смех, а могут даже изгнать или убить – посчитают опасным сумасшедшим. Ты пойми, у нас тесный мир, и если мы будем вести себя так, как вы, замарцы, то не выживем. У нас трудная жизнь, очень трудная.
– В Замаре почти ничего не знают о вас, ардах, – Амела говорила медленно, пар и сильные руки массажисток расслабили ее до состояния «текучей воды». Ей было хорошо… она никогда еще не была так близка с женщинами, не разговаривала откровенно с теми, кто был похож на нее, – и не только духом, но и телом. Все-таки с женщинами можно поговорить о том, о чем с мужчинами точно не поговоришь… даже с самыми близкими. – В представлении замарцев вы – дикие, опасные существа, которые живут лишь грабежом, убийствами, наслаждаются смертью и муками врагов! Вас боятся и ненавидят…
– И не удивляюсь этому, – встряла в разговор Кора, – мы попортили кровь замарцам! Вспомнить приятно!
– Да чего ты помнишь-то?! – усмехнулась Устра. – Не слушай ее. Когда наши ходили в поход на Замар, ей лет-то было… всего ничего. У нее еще женской крови не было, а туда же – «мы, мы»! Она шрам-то получила в драке из-за мужчины, а ты думала – на поле боя? Кстати, сестра моя младшая. Всю жизнь ее луплю – делаю из нее настоящую воительницу!
– Скажи, Устра, а почему у вас мало мужчин? Почему такой перекос в сторону женщин? – поинтересовалась Амела, ложась на спину по сигналу массажистки. – Где ваши мужчины?
– А кто их знает где, – посерьезнела Устра и легонько вздохнула. – Наверное, на дне морском. Или на берегу, в виде обглоданных косточек. Где еще быть? Как только входят в силу, так и отправляются в набег или же начинают выяснять, у кого член длиннее… Сколько мы ни пытались переломить ситуацию – никак не получается. Мужчины, как подрастут, рвутся на войну, а женщины стерегут дом. Хотя в последние годы все больше женщин уходит в набеги – там хотя бы мужчину себе добудут. Да от скуки спасутся.
– А дети? Как же дети? Если женщина погибнет в бою? Кто их воспитает?
– Как «кто»?! – удивилась Устра. – Все мы. Я, она и она – это ведь все наши дети, мои дети, их дети! Мальчиков воспитает отец, девочек – матери. Они все наши, разве можно их разделять на тех, кого ты родила, а кого родила твоя соратница? Я старшая жена – кто-то же должен быть главным? Разбираться в проблемах семьи, выдавать дочерей замуж, следить за порядком в доме. Я, может, тоже бы в поход ушла, так надоело сидеть здесь, на одном месте, да не могу – дом на мне. Раз согласилась быть старшей женой – так теперь мне и быть ей на долгие годы. Пока не почувствую, что больше так жить не могу. Да ладно – что мы все о нас да о нас? Ты о себе так и не рассказала: кого ты там убила?
– Разбойников. Грабителей. А потом – охрану чернокожего. Васаба его звать. Мы случайно оказались на Южном материке, и он взял нас в окружение, с большим войском. А когда Васаба подошел к нам ближе, взяв с собой всего тридцать человек, – мы всех их убили, а его взяли в плен. Теперь он с нами путешествует. Стал нашим товарищем.
– А я думала – это ваш раб, – усмехнулась Устра. – Значит, пленный? Товарищ? А может, все-таки раб? Тогда можно было бы приказать ему обслужить наших женщин. Они просто горят желанием попробовать этого черного самца! Я слышала о черных, но никогда в глаза их не видала. Мне рассказывали, что у них мужское хозяйство больше, чем у белых, это правда? Ты уже попробовала его? Как он в постели? Умелый?
– Хм, – слегка покраснела Амела, – я не пробовала его… но насчет причиндалов – очень достойно, я вам скажу. У моего мужчины лучше, конечно, но… Васаба еще тот жеребец!
– Ой, я его хочу! – пискнула Кора. – Ну зачем ты, Устра, сейчас начала говорить! Я как представлю этого черного зверя, мм…
– А вы не боитесь, что будут черные дети? – усмехнулась Амела. – Что-то я не видела среди ардов чернокожих бойцов…
– А как ты сможешь увидеть, когда у нас чернокожих-то никогда и не бывало! – рассмеялась Устра. – Тем более что мы, женщины, знаем средства, как обезопаситься от нежелательной беременности. Да что я тебе-то рассказываю, ты и сама знаешь. Кстати, скажи, а что ты применяешь, чтобы удалять волосы с тела? Я как побреюсь – у меня раздражение! Приходится втирать мазь, а она едкая, щиплет!
– Я тебе потом подарю пузырек – не знаю, как это сделано, но помажешь разок – и волосы исчезают, а потом не растут несколько недель. И никакого раздражения. Что-то с магией связано.
– Здорово! – восхитилась Устра. – ты знаешь, а неплохо было бы наладить торговлю с Замаром. Только из-за этого средства для удаления волос с тела и то сто?ит прекратить войну, правда, девочки?
– Правда! Правда! – загомонили прислушивающиеся к разговору младшие жены и многочисленные дочери. – А еще благовоний бы неплохо получить!
– Точно. И благовоний, – довольно кивнула Устра. – Наши иногда привозят с ваших кораблей благовония – стоят они сумасшедших денег! Можно было бы торговать этими штуками – брали бы все поселения, все рода ардов! У нас в домах воняет рыбным жиром да протухшим мясом! Правда же, воняет? И от
