нас воняет!
– Хм… честно сказать, я не заметила, чтобы в домах плохо пахло, – улыбнулась Амела, – и от тебя хорошо пахнет. Теперь понимаю почему. Моетесь постоянно, после такой парилки никакой грязи не будет, это точно! Все с потом уйдет.
– Точно, – удовлетворенно кивнула Устра. – Девки, ну-ка вымойте ее как следует! С тем мылом, с душистым. Знаешь, мы сами мыло варим, с травами – очень хорошо получается. К нам из других селений за ним приезжают. Я научилась варить. Мыльте, мыльте как следует, чтобы ее мужчина не говорил, что после нашей парилки от подруги рыбой воняет! Так, так… Слушай, Амела, а что насчет других мужчин? Тут меня девки спрашивали: они твои или нет? Вызывать на поединок тебя боятся, еще покалечишь, не дай боги. Ты их пробовала – как они в постели, твои парни?
– Не пробовала, – покраснела Амела. – Один из них – мой брат Харалд, высокий такой, как ард, а второй – это принц Замара, сын короля, Бордонар. Оба совершенно свободны, можете делать с ними что хотите!
– Ох, спасибо! Вот это радость! Девочки, только постарайтесь без драки, хорошо? Если покалечите друг друга, я вам это самое место зашью сетевыми нитками, чтобы неповадно было калечиться! Взяли пример с мужиков – до смерти драться!
– А разве женщины не до смерти дерутся? – Амела отплевалась от мыльной пены и с наслаждением вылила на себя ковш холодной воды. – Ты же хотела меня убить!
– Мало ли что хотела, – ухмыльнулась Устра. – Это больше болтовня, прав был Геор. Женщины убивают друг друга только в набеге или на войне. На поединке очень редко. Это какая должна быть ненависть, чтобы убить свою соплеменницу? Мы же не мужчины! Ну как себя чувствуешь, хорошо? Сполосните ее и пойдемте пить горячий отвар. А может, еще бражки? Ковшик-другой?
– Нет уж, – усмехнулась Амела. – Я не так давно нажралась до визга и хотела своего мужчину изнасиловать! Но ограничилась тем, что заблевала ему весь сортир. После этого опасаюсь много пить – организм не принимает.
– Ох-хо-хо! – закатилась Устра. – Ты наша подруга! Изнасиловать мужика! Надо, надо! А то эти мерзавцы еще и кобенятся, раздумывают, когда надо просто брать нашу сестру за шкирку и в постель! Женщины любят решительных, а не болтунов! Болтунов нам и среди баб хватает! Ну, пошли, пошли, а то сомлеешь в пару. Долго уже паришься, с непривычки трудно. Кстати, можно было и мужчин пригласить, но я не знаю ваших нравов, может, застесняетесь. Мы-то вместе с мужчинами паримся… когда захотим.
– Потом как-нибудь, – устало улыбнулась Амела, выходя из парной и слегка пошатываясь на ходу. В ушах у нее звенело, мир качался, будто она снова напилась крепкого тысячелетнего вина. Тело горело, и кровь, бурлящая в жилах, просто-таки кипела, обновленная, горячая как никогда.
Амела вдруг вспомнила Неда, и ей захотелось прижаться к нему всем телом… почувствовать на себе его сладкую тяжесть…
С трудом отбросив эти развратные мысли, девушка уселась на чистую скамью, застеленную белой простыней. На столе парил медный чайник, вмещающий ведра три воды, а то и больше. Стояли какие-то засахаренные штучки, рыба – копченая и соленая, лепешки, ну и мясо – подозрительно волокнистое, не похожее на то, какое обычно ела девушка.
– Присаживайся, – кивнула Устра и, не одеваясь, уселась напротив за столом. – Сейчас я прикажу зажечь светильники, только они воняют – жир-то рыбный. Окошки маленькие – чтобы не выдувало. Хорошо после парилки, правда? Налейте ей горячего отвара! Ешь! Ты никогда не пробовала такие ягоды в меду, а это – точно не пробовала, это рыбка угра в меду. Попробуй, мне нравится!
Амела с опаской взяла одну из сладких рыбок, попробовала – вкус оказался таким же гадким, как и вид глазастой рыбешки. Она с трудом прожевала этот «деликатес», чтобы не обижать хозяйку, и с облегчением переключилась на копченое мясо.
Есть захотелось просто неимоверно. А еще – пить. Воды выпарилось немерено. Амела и не подозревала, что в ее теле есть столько воды – та стекала с нее в парилке ручьями.
– Китовое мясо, – улыбнулась Устра, следя за действиями девушки внимательным взглядом, – мы запасаем его с осени, храним в ямах, свежее. Ну и коптим – впрок. Правда, вкусное? В этом году мясо китов нежнее и сочнее – было много рачков, которыми те питаются, так что киты двигались гораздо меньше, чем обычно, и мясо у них мягче.
– Ага! Мягче! – выдавила из себя Амела, героически сражаясь с жестким, как подошва, куском. И кусок побеждал, несмотря на белоснежные острые зубы своей противницы.
– Ты кинжалом режь, – улыбнулась Устра. – На что кинжал-то на шее? Ты куда его дела? Надо, как вышла из парилки, так сразу кинжал и нацепить. Это в парилке все равны, а тут другое дело. Ты же не хочешь, чтобы тебя приняли за рабыню? То-то же… Ну что же, наши бабские дела обсудили, теперь к делам хозяйственным. Расскажи, зачем вы сюда прибыли и как прибыли. Только, пожалуйста, не ври, не разочаровывай меня. Если не можешь сказать, так и скажи: «Не могу». Я пойму.
Амела отложила измочаленный кусок мяса, так и не сдавшийся «агрессору», сделала несколько глотков остывшего ароматного отвара и начала свой рассказ…
Закончила рассказывать она через полчаса. Пришлось слепить правдоподобную версию, опустив некоторые интимные и не очень подробности их странного путешествия.
Устра помолчала минуты две, потом подняла взгляд на девушку и с сожалением сказала:
