остается. Только нахлебников я у себя не потерплю. Хочет тут жить, пускай делом займется… Да вот прямо сейчас! И тебе хватит бездельничать. Вон, на том склоне, — махнула она рукой куда-то за поселок, — можжевельник растет. Идите, веток наломайте.
Вспомнилось, как отец, побывав при дворе, рассказывал о королеве Элме. «Маленькая, миловидная женщина, — говорил он. — С приятными манерами и спокойным взглядом. И приказы отдает негромко, без нажима, но так, что и в голову не приходит ослушаться». Ула была высокая и статная, в глазах — огонь. Но приказывала так же, словно между делом. И ни у меня, ни у Джеда желания препираться не возникло. Сказала, что нужен можжевельник, — значит, нужен. И я на время постаралась выбросить из головы все, кроме этого нехитрого задания.
На диво, это оказалось совсем несложно. Тут, в Андирских горах, далеко от Велсинга, где остался злобный королевский маг, далеко от родительского дома, от пансиона и моего несостоявшегося престарелого жениха, текла совсем иная жизнь, и жизнь эта манила и затягивала, заставляя забыть о проблемах. Наверное, мне и впрямь лучше остаться с Улой…
Идти надо было через селение. По улицам? Мимо дворов? Ни того, ни другого не наблюдалось. Даже намеков не было на межу между домами. Где-то — грядки с овощами, где-то — высаженные вразнобой фруктовые деревья. Как они разбирают, где чье? Или не разбирают и все тут общее?
Джед шел впереди. Попадавшиеся навстречу метаморфы приветствовали его короткими фразами или просто кивками, а мне доставались лишь взгляды: любопытные мужские и исполненные превосходства, насмешки и еще чего-то, как будто зависти, — женские. Это заставило задуматься над тем, за кого меня принимают. Хотела спросить об этом у сопровождавшего меня оборотня, но не знала, как к нему обратиться после всего, что высказала ему недавно, а когда наконец решилась, меня отвлек выскочивший на дорогу серебристо-серый щенок: любопытная мордочка, глазки-бусинки, ушки торчком — прелесть! Я потянулась, чтобы погладить малыша, но обернувшийся в этот момент Джед резко перехватил мою руку и сердито рыкнул на щенка. Тот ощерился в ответ, отскочил и боком, боком, не забывая показывать зубки, скрылся за кустом барбариса, где и притаился.
— Никогда не трогай чужих детей, — строго сказал мне оборотень.
— Так это был ребенок? — прошептала я ошарашенно.
— А ты думала кто? — сверкнул он клыками и протянул насмешливо: — Соба-а-ачка?
Если честно, то — да.
— Собак мы не держим.
— Не любите?
— Не мы их, — пожал плечами мужчина. — Они — нас. Боятся. Да и нужды нет.
— А что было бы, если бы я погладила того волчонка? — спросила я шепотом, семеня за ним. — Это нельзя, да? Какое-то оскорбление семье или…
— Кусаются они, мелкие, — со снисходительной улыбкой обернулся через плечо метаморф.
Я вспомнила зубки малыша и гладить незнакомых щенков зареклась.
На крыльце большого каменного дома стоял высокий широкоплечий мужчина в традиционном наряде: свободные штаны, длинная рубаха с вышивкой, такой же, как у моего спутника, черно-красный бахромчатый пояс. Увидев нас, он лениво кивнул, и улыбка, скорее хищная, чем вежливая, спряталась в густой черной бороде.
Джед ответил таким же мимолетным приветствием.
— Это — вожак, — пояснил он мне, когда дом и его хозяин остались за спиной.
— Твой дядя, да? У него еще имя такое странное.
— Что странного в имени Бертран? — удивился оборотень.
— Бертран? А Ула говорила: Бер-р-р… Какой-то Бер-р-р.
— Бер-Рэн, — понял мужчина. — Волки немного переиначивают имена. Чтоб удобнее было произносить в обеих ипостасях.
Все у этих оборотней не как у людей!
— А у людей не так? — снова прочел мои мысли Джед. — Сана-Лисанна.
— Вообще-то Лисси, — смутилась я. — Меня так дома зовут. «Сана» случайно получилось…
Но его правильное сокращение моего имени не интересовало.
— Джед — это тоже сокращенно? — полюбопытствовала я.
— Нет. Это полное имя.
— А…
— А-а-а! — Не заданный мною вопрос потонул в радостном визге.
С пригорка, широко раскинув руки, к нам неслась девочка лет четырнадцати-пятнадцати. Из-под подола совершенно неприлично сверкали голые коленки, а в распущенных русых волосах запутались полевые цветы.
— Джед! — Она кинулась на шею оборотню, буквально запрыгнув на мужчину. Еще и ногами обхватила.
— Дияра? — узнал он, вглядевшись в загорелое личико. — Как ты выросла!
