Он с трудом оторвал от себя девчушку и поставил на землю.
— Красавица. Небось от женихов отбоя нет.
Какие в ее возрасте женихи? Но девочка хохотнула, закусив прядь волос, и лукаво сверкнула синими глазами:
— Отбиваюсь пока. Жалко, что ты вчера меня не дождался. Мы рыбу ловили, а когда пришла…
Она осеклась, наконец-то заметив меня.
— Яра, это — Сана, — представил меня Джед.
— Ага. — Юная волчица встала напротив, подбоченившись, и оглядела меня с головы до ног. — Он тебе уже нож подарил?
Какой нож?
Оборотень за спиной Дияры быстро закивал.
— Нет, — честно ответила я, проигнорировав подсказку.
Девочка радостно улыбнулась.
— Это хорошо.
И, напрочь забыв о моем существовании, развернулась к мужчине. Они интересно смотрелись рядом: худенькая Яра была Джеду по грудь, но умудрялась глядеть на него будто сверху вниз.
— Приходи вечером к кострам, — пригласила она.
— Не знаю, как получится.
— Приходи. — В голосе прорезались требовательные нотки. — Я танцевать буду. Для тебя.
— Яра…
— Придешь? — Казалось, еще чуть-чуть, и она в горло вгрызется.
— Приду, — смирился мужчина.
Дияра бросила на меня уничижительный взгляд, задрала нос до небес и, непонятно с чего гордая собой, пошла обратно, на зеленый холмик, где ее дожидались шушукающиеся подружки.
— Неужели так трудно было сказать: «Да»? — злым шепотом спросил у меня Джед.
— Зачем?
— Хотя бы затем, что я об этом попросил.
Путь от поселка до указанного Улой склона с можжевеловыми зарослями оказался неблизкий, и всю дорогу Джед глядел на меня волком. Если, конечно, это выражение применимо к оборотням.
— Да что там с этим ножом?! — взорвалась я. — Если в чем-то обвиняешь, то объясни, в чем!
— Ничего с ножом, — отмахнулся он.
— Так. — Я остановилась и попыталась врасти в землю. — Или говори как есть, или я дальше не пойду.
— Хорошо. Раз так интересно…
Тон он взял такой, что я серьезно задумалась, а интересно ли мне. Но идти на попятную было поздно.
— Когда в наших семьях рождается мальчик, отец делает для него нож, либо сам, либо у мастера заказывает. После первой охоты волчонку этот нож отдают. Но без ножен. Ножны делают девочки, когда входят в возраст невест, лет в двенадцать-тринадцать. Шьют из кожи, украшают, кто как умеет. Потом… Разные есть варианты. Парень может сам предложить девушке нож. Или она ему — ножны. Без свидетелей. Но в селении принято делать это принародно, например, у костров во время танца. Девушка танцует, все видят, для кого. Потом протягивает парню ножны. Если он вставит в них нож, это символизирует… ну-у-у…
Понимаю. Недаром же лекарское дело изучала.
— Это символ того, что она теперь его невеста, — закончил Джед. — Можно сказать, официальная помолвка.
— То есть, если бы я сказала, что ты подарил мне нож, Яра решила бы, что я — твоя невеста? — возмутилась я.
— Тебе не привыкать, — ухмыльнулся оборотень. — А ко мне не приставали бы незамужние девицы с заманчивыми предложениями. Если еще не догадалась, я тут не последний жених.
Я фыркнула: ну как же, первый парень на селе!
— Что-то я пока толпы соискательниц вокруг тебя не заметила.
— Вот именно, что пока. Сейчас Яра подружкам расскажет, те — своим подружкам. Веселые будут танцы.
— Ничего, потерпишь. Зато обо мне не будут думать неизвестно что.
— Как раз теперь и будут…
— Что?!
— Ничего. Пошли, вон он, можжевельник. Только склон крутой. Ты лучше здесь постой, а я быстро…
