– Ну вот, костюм мне испортил, сволочь, – раздраженно прошипело чудовище, на теле которого стремительно зарастали пулевые отверстия, что было отлично видно сквозь дыры в разорванной одежде. – Что ж, время разговоров прошло. На, получи!
Глаза Валерия из огненно-красных стали кроваво-темными, почти черными. И я своей чуйкой, которая никогда меня не подводила в Зонах, понял – это финиш. Всё, отстрелялся Снайпер. Навсегда…
Показалось, что в огромном зале всё замерло на долю мгновения, пылинки зависли в воздухе, время остановилось. Наверно, такое бывает за секунду перед тем, как цунами обрушивается на берег, заполненный людьми, когда обреченные просто стоят и смотрят на приближающуюся гигантскую волну, заслонившую собой небо. Бежать – бессмысленно. Сопротивляться – невозможно. Кричать – да хоть оборись, никто не услышит твоего вопля, который по- любому потонет в вязкой тишине, окутавшей всё вокруг. Остается только смотреть. И ждать, когда закончится эта секунда.
Последняя…
Но внезапно откуда-то сбоку, сквозь эту ватную невесомость, к Валерию метнулась тёмно-рыжая тень. И ударила. Всем весом и лапами с выпущенными когтями, которые почти сорвали всё мясо с лица бывшего ученого.
Конечно, мгновенная регенерация – это большое подспорье в бою. Но когда твой лоб кровавым лоскутом навис на глаза, воевать не особо сподручно.
К тому же Лютый вцепился в Валерия, повис на нем и драл, драл, драл лапами, норовя при этом достать зубами до шеи…
Этого мгновения мне хватило, чтобы отбросить чемодан с бесполезным автоматом и вскочить на ноги, выхватывая из ножен «Бритву»…
Я даже успел рвануться вперед и более чем вполовину сократить расстояние между мной и Валерием…
Но на этом мои успехи закончились.
Красноглазый махнул стальной рукой и легко отбросил от себя Лютика, словно тот был плюшевой игрушкой. Жалобно вякнув, мутант пролетел через весь зал и со страшной силой ударился об колонну. Я прям почувствовал, как в его теле что-то хрустнуло перед тем, как оно безвольно шлепнулось на пол.
Но я уже не смотрел в ту сторону. Я летел вперед, чтобы одним ударом сверкающего ножа рассечь чудовище от плеча до пояса…
Однако ничего у меня не вышло.
Мне оставалось от силы пара метров до цели, как я вдруг словно провалился в мягкую, упругую взвесь, похожую на неимоверно плотный и абсолютно прозрачный кисель. И завис в нем, словно муха в меду, наблюдая, как «Бритва», вырванная из моей руки неведомой силой, медленно уплывает от меня вверх прямо по воздуху.
Валерий второй рукой провел по изуродованному лицу, и клочья разорванного мяса попадали на пол, словно отмершая, ненужная шелуха. Лицо монстра было страшно – на том месте, где несколько мгновений назад была кожа, теперь местами проглядывал на удивление белый череп, поцарапанный когтями Лютого. Но крови не было. Было лишь нежно-розовое мясо, которое очень быстро, прямо на глазах затягивало раны.
– Впечатляет, правда? – прошипел Валерий ртом, на котором еще не успели вырасти губы. – Теперь понимаешь, в чем разница между мной и тобой? Хоть ты и отличаешься, Меченосец, в лучшую сторону от обычного биомусора, населяющего эту планету, но ты всё равно остаешься жалким двуногим мясом. Куклой, которой я могу играть как мне заблагорассудится. На кого ты поднял руку, человек? Кому ты посмел сопротивляться? Кстати, знаешь, почему ты еще жив? Потому что мне нужно твое оружие, которое, признаться, лучше того меча, который ты потерял. Скоро эта планета станет моей, и мне будут нужны другие вселенные Розы Миров, в которые даже я не смогу проникнуть без специального инструмента. Так что давай, говори, что там нужно сказать. Типа, дарю свою «Бритву» старому другу Валерию? Скажи – и умрешь быстро и безболезненно.
Мой нож, возмущенно посверкивая клинком, висел в нескольких сантиметрах от руки монстра, картинно поднятой кверху.
– Ну!
– Да пошел ты, урод… – прохрипел я, с трудом ворочая языком.
Валерий явно восстанавливал контроль над моим мозгом, но, видимо, быстро это у него сейчас не получалось – всё-таки столь скоростная регенерация по-любому отнимает силы. Но я чувствовал, как настойчивые щупальца вновь мягко ощупывают мой мозг, словно подыскивая наиболее удобное место для внедрения.
На месте губ монстра пока что были лишь заготовки – бесформенные куски мяса, лишенные кожи… Которые сейчас растянулись в подобии жуткой, кровавой улыбки.
– Да, я урод, – прошипело чудовище – видимо, ментальное общение сейчас требовало больше сил, чем ворочание языком. – Я всегда был им. Хилым уродом с переразвитым мозгом. И я всегда ненавидел людей. Тебя – возненавидел особенно, с первых минут, как увидел там, в тюрьме. Меченосца, избранного судьбой, которому от рождения дана сила и способности, превосходящие обычные, человеческие. Но я был умнее и тебя, и того гитариста, кому по глупой случайности достался древний артефакт Сетха. И я начал готовить из тебя инструмент. Отмычку, которая откроет для меня и двери тюрьмы, и возможность превзойти самых сильных людей планеты. Ты хорошо справился со своей задачей, отмычка. И сейчас мне лишь осталось открыть тобой последний замок, отделяющий меня от господства над Розой Миров…
Он говорил, а я наблюдал, как вновь разгораются неистовым пламенем его глаза… И чувствовал, как прозрачная субстанция, сковывающая мое тело,
