Зато начиная с третьего этажа началось интересное.
Я шел первым, и именно на меня из-за поворота коридора выпрыгнула молоденькая девушка с автоматом наперевес. Всё, что я успел увидеть, так это белые бессмысленные глаза и неестественно-резиновую улыбку, растянувшую юное лицо от уха до уха. Мое сознание еще только переваривало информацию, а палец уже рефлекторно жал на спусковой крючок АШ-12, который я достал из чемодана еще на первом этаже. Ибо в маскировке больше нужды не было.
Рефлексы – замечательная штука, когда дело касается спасения собственной шкуры. Девчонку буквально разорвало напополам короткой очередью… но верхняя половинка «куклы» автомат не выпустила. Проехавшись юлой по полу, она неожиданно перехватила оружие поудобнее, уперла край приклада в пол, прицелилась в меня, хихикнула – и нажала на спусковой крючок…
Нажала бы, если б секундой раньше одиночный выстрел из «Винтореза» не оторвал ей указательный палец. Я видел, как сокращаются мышцы кисти «куклы», но вместо выстрела лишь тонкая струйка крови била из того места, где только что был палец с ногтем, покрашенным в розовый цвет.
Через мгновение короткая автоматная очередь разворотила голову «куклы». Что ж, надо признать, что сопровождающие нас девушки стреляют отменно. А вот мне неплохо бы собраться. Конечно, бой с Валерием сил мне не прибавил, но это не повод недооценивать противника.
Я кивнул девушкам – спасибо, мол, – и мы пошли дальше, рассредоточившись так, чтобы не перекрывать друг другу сектора, но и в то же время быть готовым подстраховать напарника так же, как только что помогли мне Ника с Татьяной.
Некоторые этажи были пустыми, как и первый со вторым. По другим бродили «куклы», казалось, потерявшие хозяев и пребывавшие в некотором недоумении по этому поводу. Что, впрочем, не мешало им открывать огонь, едва завидев нас.
Однако у нашей команды было преимущество – внезапность. Которым мы пользовались вовсю, зачищая этаж за этажом…
Пока на одном из них не возник серьезный затык.
Такое впечатление, что на этом этаже «куклы» были набраны из ветеранов спецназа. И следа «потерянности» не было в их действиях. Шквальный огонь, встретивший нашу группу, заставил нас отступить в крайний офис.
– Все целы? – спросил я.
– Почти, – поморщился Даль, вытаскивая из кармана аптечку. Камуфла на его плече стремительно намокала кровью.
– Дай перевяжу, – сказала Татьяна, закидывая автомат за спину.
– Умеешь? – на всякий случай поинтересовался я, на что девушка только фыркнула. Достала нож из-за голенища сапога и, одним движением разрезав окровавленный рукав, начала обрабатывать рану быстро и профессионально. Хммм, интересно, где это Мастер с Далем нашли таких валькирий?..
Впрочем, сейчас было не до лирики, и уж точно не до дурацких вопросов. Еще немного – и на удивление шустрые «куклы» зачистят наше убежище. Поэтому надо было действовать быстро и решительно.
Дождавшись, когда Татьяна закончит перевязку, я вытащил из кармана предмет, похожий на черный гриб со светлой ножкой, и сказал:
– А теперь всем заткнуть уши, зажмуриться – и приготовиться.
После чего, высунув руку за косяк двери, швырнул «гриб» в коридор.
Бахнуло знатно, даже зажим ушей и изоляция от коридора стеной офиса не особо помогли. Сказался эффект эха – в закрытом помещении светозвуковая граната «Заря-2» штука страшная. Правда, тем, кто уши не зажимал и не жмурился, пришлось в разы хуже, чем нам. В этом я был совершенно уверен. Поэтому, схватив автомат, заорал со всей дури:
– Пошли!!!
И очень надеясь, что товарищи меня услышали, выбежал в коридор.
По-хорошему, не стоило этого делать. Помимо «Зари» имелись у меня в запасе еще две гранаты – только не светошумовые, а осколочные. Которые в бою рекомендуется кидать вслед за «Зарей», пока ослепленный и оглушенный противник мечется в поисках пятого угла. Но интуиция мне подсказывала, что делать этого не сто?ит. А я своей чуйке порой верю больше, чем воинским наставлениям.
«Куклам» и вправду пришлось несладко. Все они как один, позабыв про оружие, держались за глаза, при этом у многих из ушей текла кровь. Похоже, и вправду бывшие спецы – все как на подбор крепкие, с мощными шеями и большими лапищами, привычными как к стрельбе, так и к сворачиванию чужих голов без применения подручных средств. Девять человек… Хотя нет. Это уже не люди, даже если они на них и очень похожи.
Через несколько секунд всё было кончено. На полу коридора лежали девять трупов, из-под которых по дорогой напольной плитке медленно растекались кровавые лужи. Теперь осталось выяснить, что эти девятеро так упорно защищали.
Ответ мы получили через пару минут, когда миновали длинный коридор и вышли в большой зал, заставленный всевозможной аппаратурой. Большие силовые шкафы вдоль стен, многочисленные приборы с мигающими светодиодами и экранами, на которых отображались непонятные символы… И стальной стол посреди зала, на котором вертикально стоял стеклянный автоклав, похожий на те, что я не раз находил в Зоне, к которому со всех сторон тянулись провода и прозрачные трубки. Правда, размером этот автоклав был раза в два меньше тех, что мне доводилось видеть.
И на то были причины.
Ибо в стеклянном гробу находился человек, у которого отсутствовали руки, ноги и нижняя половина туловища. К обрывкам кишок и пищевода были
