«Принцесса пропала. – Грид очень волновался, это чувствовалось в сильных колебаниях ментальных волн. – Ее компаньонка устроила форменную истерику».
«Сейчас буду. – Главный маг развернул коня, не забыв передать полномочия второму помощнику, и поскакал назад. – Что там со следами?»
«Только физические, магию не использовали. И прихватите пару собак – нужны ищейки».
Сплюнув, главный маг громко переливчато свистнул, отзывая с охоты своих личных догов. Те, хоть и были далеко, да еще и в пылу азарта погони, мгновенно развернулись и поспешили на зов.
«Куда ведут следы?» – Кордаван гнал во весь опор, склоняя проблемную девицу на разные лады, сплошь неприличные. Мраморные спины четвероногих ищеек мелькали со всех сторон.
«Обрываются у реки. Похоже, дальше они шли по воде».
«Прочесать все берега, сам оставайся пока на месте, я уже на подходе».
Все дамы дружно ахнули, прижав к груди кто платочек, кто ридикюль, а кто и вовсе надкушенное пирожное, так прекрасен в своей стремительности был герцог Дагонский. Словно смерч, он ворвался на поляну, на ходу спрыгивая со смоляного коня. Волосы цвета воронова крыла взметнулись над головой, еле поспевая за резвым хозяином. Даже горевшие яростью глаза не помешали окружающим леди восхищаться статью и темпераментом главного королевского мага. Жаль, что он так холоден в будуарном плане…
– Грид! – Зычный зов пронесся по округе.
– Я здесь, ваша светлость! – послышался отклик из кустов.
Не обращая внимания на томные вздохи, герцог двинулся к месту похищения. Черно-белые доги нетерпеливо нарезали круги вокруг хозяина.
– Это мы нашли в траве неподалеку, – протянул амулет на оборванной цепочке рыжеволосый мужчина, размахом плеч соперничающий с трехдверным шкафом.
– Хм, – покрутил находку главный маг, – работа Брэга. М-да, на подопечной он не халтурит – недурственный артефакт. Жаль, не помог.
– Здесь, судя по всему, девушку связали и дальше понесли на руках. – Рыжик ткнул пальцем в следы.
– С чего ты взял, что она не пошла с ними добровольно?
Ну не мог главный маг не подпустить шпильку, уж больно принцесса его бесила.
– Вот здесь все вытоптано, а тут валялся небольшой лоскут от платья. – Помощник протянул грязное кружево с подола нижней юбки.
– След. – Корд сунул находку под нос своим псам.
Взяв коней под уздцы, мужчины последовали за собаками. Метрах в трехстах обнаружилось место, где неизвестных ждали лошади и, судя по следам, еще один напарник. Доги обеспокоенно закрутились по поляне, поскуливая и махая хвостами. Один из псов жадно обнюхивал парочку выпавших волос.
– Любопытно. – Маг разглядывал добычу, жалея, что Герардус Москополикус уже покинул столицу, прихватив с собой эталонные образцы.
Было бы неплохо провести дополнительные опыты, только крови еще добыть. На всякий случай Корд аккуратно завернул волоски в носовой платок и припрятал во внутренний карман охотничьей куртки.
Наконец они двинулись дальше, торопливо следуя за псами. На берегу реки их ждал один из охранников. Короткие кивки в качестве приветствия – на большее нет времени.
Вся сложность поисков заключалась в том, что Сиенна не была полноводной рекой, так, мелкой речкой, в самом глубоком месте вода доходила коню до брюха. То есть похитители могли поехать куда угодно, без оглядки на брод или мост. Собак пришлось разделить. Наказав парочке псов слушаться Грида, благо они не раз и не два работали вместе, Корд отправился на противоположный берег, копчиком чуя, что без подставы не обошлось.
Очнулась Люба поздним вечером от того, что ей резко сдернули мешок с головы. Во рту стояла невыносимая сухость, по глазам больно резанул луч магического фонарика, или как он тут называется. Все тело ломило, будто ее долго пинали тяжелыми ботинками, особенно мерзко чувствовали себя отбитые ребра.
Кое-как проморгавшись, Люба узрела лик своего спасителя… М-да, лучше бы не видела! Все то же мрачное выражение, растрепанные черные волосы и бездонные, как извечная тьма, глаза.
– Поднимайся, – коротко бросил главмаг, точными и быстрыми движениями разрезав путы.
Люба испуганно вздрогнула, когда холодное лезвие клинка надрезало ее кожу на ладони. Будто бы вскользь прошло, но кровь все же выступила. Не обращая внимания на благородно протянутый платок (ага, плавали, знаем: биоматериалы здесь нельзя давать никому, даже в микроскопических дозах!), она вытащила омерзительный кляп и облизала алые капли с руки. Кровь остановилась, но пить захотелось еще больше.
– Воды, – с трудом прохрипела Любаня пересохшим горлом.
Нехотя маг медленно подал фляжку, недовольно взирая на освобожденную девицу из-за неудавшегося маневра. Впрочем, ей было абсолютно наплевать на его мнение, ибо отношение главмага и без того не отличалось особой теплотой.
– Идем. – Корд нетерпеливо протянул руки и, схватив ее за бока, рывком поднял.
– А-а! – неожиданно даже для самой себя закричала Люба, почувствовав дикую боль в ребрах. Ноги не держали, она вновь упала и еще больше
