– Вы забыли снять.
Мягкие руки скользнули по лицу, принеся приятную теплоту, не больше. Щурясь от яркого света, Люба огляделась, мельком заметив недовольное лицо Корда, так и не нашедшего свою провокационную партнершу. Сердце сжалось от промелькнувшей в антрацитовом взгляде тоски, которую быстро сменила сосредоточенность.
– Внимание всем! – вдруг раздался зычный голос всегда тихого наследника. – Хочу официально представить свою невесту, прелестную принцессу Грэзиэну Дарийскую! Жду не дождусь, когда мы поженимся и подарим папе дюжину внуков. Так что прошу любить и жаловать свою будущую королеву!
В зале воцарилась оглушительная тишина. Последние отзвуки резко оборвавшейся мелодии растворились, и даже дыхание Любы остановилось в предчувствии взрыва. Спустя, казалось, целую вечность безмолвие нарушили одинокие хлопки самого короля. Медленные, значительные. Окружающие тут же подхватили, и зал взорвался аплодисментами. Когда овации стихли, Базальд раскрыл свои объятия, приглашая в них оробевшую принцессу.
– Я так рад, что сын наконец-то принял верное решение! – похрустывал он ребрами несчастной жертвы. – Жду не дождусь обещанных внуков!
«Эк он замахнулся… дюжину, – изумлялась про себя Любаня, сильно сомневаясь, что с такими данными принц способен зачать хотя бы парочку. – Да хватит меня уже ломать!»
Как будто услышав ее мысленный зов, король прекратил издевательства, но кисть ее так и не выпустил. От его прикосновений даже сквозь перчатки прошла нервная дрожь неприятия: не те руки, не тот мужчина…
Глава 11
Выбор
Как и следовало ожидать, Брэгдан смачно оттянулся по поводу Любаниного загула. Нет, физически он не причинил ей никакого вреда, да и столь скоропалительное продвижение планов радовало его черную душу. Зато морально… Он рисовал перспективы одну «радужнее» другой:
– Представляешь, если Корд узнает, что именно тобой чуть не овладел посредине бала. – Он издевательски ухмыльнулся. – Невестой наследника престола! Разодетой как гетера, устроившей балаган с переодеванием при помощи собственной компаньонки.
– Я не собираюсь ничего ему рассказывать, – в который раз проговорила Люба. – Мне не нужны проблемы ни с Миральдом, ни с вами. Повторяю: это была досадная случайность, неконтролируемый всплеск гормонов, в конце концов.
– Что же они так не вовремя у тебя всплеснули? – продолжал цепляться, как репей к подолу, маг. Причем с таким лицом, что даже слепому было бы ясно – дело не в гормонах, а в том, на кого именно они отреагировали.
– Это больше не повторится, – монотонно пробубнила попаданка. – Обещаю, что ни словом, ни взглядом не выдам себя.
Признаться, она уже десять раз пожалела, что вообще пошла на этот треклятый бал. К чему эта страсть, если перспективы ее развития как минимум печальны? Нет, ей проблемы не нужны! Пусть все идет своим чередом: свадьба – похороны – домой.
«Надеюсь, Миральд встретит в новой, некоролевской жизни хорошую женщину и у него будет та самая дюжина детей. Крепких и здоровых!» – от души пожелала Люба.
– Можно идти? Скоро придет модистка – будем согласовывать свадебное платье.
– Ладно, иди, – величественно махнул рукой герцог. – Но не забывай, о чем я тебе сказал!
«Забудешь тут такое…»
Принцу тоже пришлось выслушать много нелицеприятного в свой адрес и от батюшки, и от главмага. Последний, правда, не особо свирепствовал, пребывая в глубокой задумчивости. Как он сожалел, что помыл тогда руку со следами помады – была бы зацепка для магического поиска. Какая-то странная девица. По могуществу он второй после короля, любая особа женского пола была бы счастлива обрести его благосклонность. Испугалась? Удивительно, с учетом столь горячего темперамента.
– Сколько раз повторять – не лезь вперед батьки в пекло! – горячился его величество, прекрасно понимая, что все к тому и шло, просто не вовремя ускорилось. – Мне нужна была иллюзия твоей свободы для заключения договора о торговле вином с Жидарией.
– Ты думаешь, они согласились бы снизить цену без надежных гарантий? – очнулся от размышлений Корд.
– Не факт, но шансов было бы больше, – слегка поостыл Базальд.
– Держи карман шире, а то ты жидарцев не знаешь! Да они умудряются снег зимой продавать, причем по завышенным ценам, дескать, он у них экологически чистый.
– И одну и ту же принцессу в третий раз замуж отдают, – вспомнил король. – Есть такое. Вот бы наш министр финансов у них поучился!
– Тогда я первый уволюсь! – честно предупредил маг. – Ладно, отпускай уже мальчишку, у меня к тебе важное дело.
– Свободен, – снисходительно выдал монарх своему непутевому дитяти и полностью переключился на Ворона.
– Ты у нас опытный ловелас, всех девок в округе знаешь. – За принцем тихо затворилась дверь. – Ты случайно не узнал, кто был под черной кружевной маской? Такая, с алыми губками.
– Ха! – вдохновенно потер руки король. – Неужели эта птичка так тебя зацепила?! Танцевали вы, конечно…
– И на старуху бывает проруха, – развел руками брюнет. – Ну так что?
