– Я никогда не сомневался в твоем уме, – заюлил бывший однокурсник. – Разве что тогда, когда ты на королевскую службу поступил.
– Я помню, что ты мне тогда сказал, – саркастически заметил Корд. – На память пока не жалуюсь, хотя и выгляжу старше тебя. Кстати, ты не знал, что побочным эффектом омолаживающего зелья является сокращение печени? Чем больше потребляешь, тем меньше она становится.
– От одного раза в год ничего не бывает, – послышалось в ответ недовольное бурчание.
– О, я смотрю, ты досконально изучил сей вопрос! – Внезапно брюнет отключил магическую защиту клетки, чтобы быстро войти внутрь и вновь ее активировать.
– Хм, ты всегда был рисковым парнем, – слегка опешил Брэг, даже не пытаясь выбраться. – Чего же ты хочешь от меня, раз и так все знаешь?
– Пароли, явки, адреса, – попытался зафиксировать пленника Корд, но не тут-то было!
Брэгдан извернулся, и понеслось… Нет, гром не гремел, молнии не сверкали, полчища подземных чудищ тоже отсутствовали, лишь быстрые, на грани видимости движения, игра на пределе. Чуть неверный угол наклона или неправильно отмеренная энергия – и последствия фатальны.
– Фух, давно я так не развлекался! – устало отбросил седую прядь один из противников, развалившись в позе морской звезды на жестком полу.
– Тебе бы не помешали тренировки, – еле отлепившись от не менее твердой стены, куда он с хрустом впечатался, прокомментировал Ворон.
– Не с кем! – патетически встряхнул кистью герцог Брионский и снова безвольно ее опустил.
– Кстати, весело было, – хмыкнул Корд и резво скрутил бывшего друга в баранку магическими путами. – А теперь – о деле. – Веселость Ворона как рукой сняло. – Кто, где, когда и как?
То, что узнал главмаг от главгада, оказалось лишь каплей в море: львиная доля информации находилась за таким блоком, что даже трепанация бы не помогла. И дело вовсе не в том, кто из них был более сильным магом, кровный договор, продуманный до мельчайших подробностей, не позволял сказать больше чем положено, даже если бы допрашиваемый вдруг раскаялся и решил сознаться. Единственное, что удалось получить в полном объеме, – это информация по Любе: координаты мира, места и времени изъятия. Тоже, конечно, хорошо, иначе кроме как через смерть путь невозможно было бы определить. И это совершенно ни к чему, да.
– Ладно, пока, пора мне, – еле двигая от перенапряжения ногами, зашаркал Корд.
– Скатертью дорога, – кое-как ворочая языком, съязвил Брэг и отрубился.
Отоспавшись под боком прекрасной девушки, Ворон вновь вернулся к делам. Как ни крути, но данная ситуация не терпела отлагательств. Дело было к вечеру, солнце уже практически село, а дел невпроворот! От движения матраца Люба встрепенулась, суетливо подорвалась и вместо того, чтобы нормально поздороваться, набросилась с расспросами.
– Когда я смогу попасть к Брэгу – вы ведь обещали? – затараторила блондинка, все еще не отошедшая от тревожного сна. Естественно, ей снилась дочурка, сидевшая в углу и плакавшая горькими слезами. Синяя, потрепанная обезьяна, отданная одной из подруг, но самая любимая малышкой, торчала из маленьких ручек.
– Он сейчас слишком опасен для тебя, – успокаивающе погладил ее по руке Корд. – Я с ним пока не закончил.
– Но ведь с моей стороны контракт выполнен, – возразила Люба.
– Я не хотел тебе говорить, – он тяжело вздохнул, – но… Ты ведь не знаешь, что означает формулировка «стандартная процедура возврата в исходную точку»?
– Нет, – озадаченно нахмурилась иномирянка. – Я думала, раз стандартная, значит, отработанная, следовательно, безопасная.
– В каком-то смысле, – покачал головой главный маг. – В зависимости от крепости твоей психики.
– О, насчет этого можешь не беспокоиться! – нервно воскликнула блондинка.
– Позволь с тобой не согласиться, – возразил Корд. – Собственную казнь мало кто спокойно пережил.
– Что? – не поняла с первого раза Люба.
– В этом и состоял план Брионского. Ты убиваешь наследника, тебя судят, потом отрубают голову. Или вешают – в зависимости от приговора. Как только наступает момент смерти, ты возвращаешься в тот самый миг, из которого пришла, – о том, что ему известны координаты, Ворон упорно молчал, ибо прекрасно понимал, что в нервном состоянии Люба себя совершенно не контролирует. Нет, сначала он сделает то, что считает нужным, а потом…
– О боже! – с ужасом выдохнула Люба. – Вот козлина!
Потом опомнилась, ойкнула и виновато посмотрела на Ворона. Тот лишь понятливо хмыкнул и улыбнулся. Тепло-тепло. Обнял, зарылся клювообразным носом в макушку и вздохнул. О том, что герцог Брионский собирался с ней сделать накануне казни, он говорить не стал. Впрочем, из ментала стало понятно, что на сей счет сама Люба особо не обольщалась. Хорошо, что подробностей не знала! А ведь даже стражники оказались подкуплены. Ну ничего, теперь их никуда выше дворников не возьмут.
А потом Ворон снова ушел, лишь томительно нежно поцеловав попаданку в сочные, манящие губы.
В отличие от опытного мага Люба тяжело отходила после незапланированного чтения сознания. Несколько дней слились в одну муторную липкость. Голова гудела словно чугунная. Люба просыпалась, справляла естественные потребности, что-то ела, пила и вновь засыпала. Иногда приходил Корд. Уставший, с тенями под глазами и сальными из-за нехватки времени волосами. Садился на край кровати, гладил Любу по голове, целовал вялые губы
