Дворец встретил их встревоженным ульем бегающих туда-сюда служащих. Увидев, что главмаг вернулся, Грид облегченно вздохнул и ринулся к нему навстречу.
– Вы вернулись! – заметив шедшую за ним Любу, помощник почтительно поклонился. – Доброе утро, госпожа Дагонская.
Та расплылась в довольной улыбке, услышав, как к ней обратились.
– Тише, это закрытая информация, публичной свадьбы еще не было, – шикнул на него Корд, но сам при этом тоже улыбался.
– Простите, оплошал, – мигом посерьезнел Грид. – Герцог Брионский мертв.
– Знаю, – кивнул в сторону северной башни Ворон. – Мы как раз туда идем.
– А мне к королю надо – он вызывал. – Помощник огорчился, что не сможет сопроводить.
– Привыкай, – многозначительно бросил Корд и отправился дальше.
Ошарашенный помощник чуть не споткнулся, пока бежал на утренний доклад.
«Что он имел в виду под этим «привыкай»? Неужто замом сделает? Ну да, для жены требуется больше времени, чем те насколько часов, достававшиеся шефу для сна».
Умерший Брэгдан напоминал высохшую мумию, предварительно подвергшуюся пыткам. Рот, открытый в безмолвном крике, выпученные глаза, выставленные вперед руки в бесплодной попытке защититься. Зрелище – из ряда вон. Люба, еле сдерживая рвотные позывы, выскочила из комнаты.
– Милая, прости меня, дурака, – закутал в теплые объятия подрагивающую жену Ворон. – Надо было тебе тут, в гостиной, подождать.
– Да я не думала, что мне так плохо станет, – присела на диванчик Люба. – Знала, куда иду, даже думала, что буду рада его поганой смерти.
– Глупышка, – зарылся носом-клювом в волосы муж, – ты ведь не изверг. Ладно, пойду сделаю осмотр, побудь здесь, я быстро.
Через полчаса они уже сидели у короля, которому с чувством, с толком, с расстановкой рассказали события последних суток.
– Сними личину, – попросил Корд, – я поставил дополнительную защиту на кабинет.
Помешкав, «король» достал из-под рубашки медальон и нажал на один из кристаллов. Вместо старого кряжистого распутника показался статный мужчина, такой же черноволосый, как брат, только глаза напоминали серую дымку, да и клюв явно скромнее. Он выглядел ровесником Корда, лет на сорок, и, судя по тому, что магический дар у него слабый, столько ему и было. Тогда как главмагу уже стукнуло пятьдесят, но и продолжительность жизни у него значительно превышала человеческую, лет на тридцать так точно. А если не лезть в разные передряги, то и больше.
– Жардан Дагонский к вашим услугам, – густой, обволакивающий голос не сильно отличался от королевского, разве что дребезжания меньше. – Очень рад за брата, но не отказался бы и сам от такого счастья.
Он хотел смутить Любу своей провокацией? У него это не получилось, уж слишком «король» насолил ей в прошлом. Она лишь иронично приподняла брови и погладила мужа по руке.
– Скоро полдень, – напомнил о грядущем приходе черепа Корд. – Надо успеть обсудить нашу позицию. Ты видел отчет по Брэгу? С Любой я такого сделать не позволю. И бросать одну в любом из миров не намерен. Так что придется тебе подружиться с духом, а когда наследник войдет в силу – уйти.
– Ха! Неужели? – воодушевился кузен. – Я вновь стану герцогом и смогу наконец жить собственной жизнью!
– Да ты вроде не был особо против, наоборот, радовался возможностям, – ненавязчиво напомнил о гареме и прочих радостях Корд.
– Надоело, – скривился сероглазый. – Хочу, чтобы женщины подо мной желали…
– Оставь свои мечты при себе, – одернул Ворон, многозначительно глядя на супругу.
– О, я смотрю, все в сборе, – раздался голос из ниоткуда. – И даже без личин.
Настроиться на прямого наследника оказалось просто. Во-первых, имелись образцы крови и тканей покойного короля, во-вторых, родовой дух сразу указал направление – побережье Карлондского моря. Ритуал поиска – длительная процедура: пока артефакт проанализирует ДНК исходника, пока настроится, пока переберет все объекты в заданном радиусе, за это время много чего можно успеть сделать, например, обсудить дальнейшие планы по управлению Кординией.
– Из-за твоей прихоти последний из королевского рода окажется под угрозой! – гневно вещал Йорик.
– То есть ты предлагаешь мне отдать тебе мою любимую жену и оставить сиротами двух детей? – Яд так и капал с хищно оскаленных клыков Ворона.
– Я ведь согласился не препятствовать ее переходу в родной мир, – ворчливо клацнул челюстью череп.
– А я как последняя сволочь брошу жену и детей на произвол судьбы, которая и без того поиздевалась над Любой?
Если собрать весь выделенный Кордом яд в одну посудину, то получится приличный объем!
– И кто будет контролировать разведку? Личную защиту, так уж и быть, беру на себя.
Люба сидела с переплетенными средними и указательными пальцами на обеих руках – на удачу. Старая привычка, еще с детства.
– Мой первый помощник отлично с этим справится, – потянулся к амулету связи Ворон. – Кстати, Грид!
Тот незамедлительно явился, как будто под дверью стоял. Вид потустороннего гостя его обескуражил, но он старательно держал лицо. Правда, после новостей о стремительном карьерном взлете растерял свою невозмутимость.
