Он выждал некоторое время. Дыхание Натт выровнялось, а на лице появилась безмятежная улыбка. Аккуратно высвободившись из ее объятий, Фирс встал с кровати. Привычка уже давно превратилась в одержимость, и даже нестерпимая боль не могла заставить его отказаться от давнего ритуала. Он пытался не шуметь, откидывая крышку ящика с пустыми сферами. Протез был на удивление хорош и послушен, но стихийник не стал рисковать, и схватил шар здоровой рукой. Сидя на полу, он сделал слепок самых ярких моментов последних часов: тревога Мёрке, ее ласковый взгляд и прикосновения. Этого нельзя забывать. Немного погодя, он добавил и удар Форсворда. Было что-то приятное в реакции инквизитора. Синд проиграл. Натт сделала свой выбор. Однако радость мгновенно омрачилась осознанием цены этого выбора. Десять лет для некроманта — очень щедрый дар. Он обязательно придумает, как аннулировать этот контракт и вырвать у демонов каждый год жизни возлюбленной, а может, и больше.
Хассел долго пытался встать, боясь потревожить рану на груди, затем наконец уперся искусственной рукой о край ящика и распрямился. Оставалось только убрать сферу к другим, и можно вернуться к Мёрке.
Он поставил свежее воспоминание на свободное место. Натт все равно сбила всю его систему и распихала сферы как попало. На досуге он приведет их в порядок. Хассела немало обеспокоил ее вопрос о странном моменте из прошлого. Если он прав в своих догадках — плохи его дела. Этот разговор Фирс точно отложил бы до лучших времен. Он закрыл створку, приговаривая свое заклинание: «Я — это я».
— Ты представляешь насколько жалкой будет твоя жизнь в этом теле? — истощенное отражение смотрело с издевкой.
— У меня есть Мёрке…
— Надолго ли? Подумай хорошенько. Времени остается мало, пропустишь цикл и застрянешь здесь с разбитым сердцем, когда она умрет, — спрашивали неподвижные губы.
— Я все решил, и она не умрет, — твердо ответил стихийник.
— Сомневаюсь. Был бы уверен, не читал бы свою мантру каждый раз. «Я — это я! Я — это я!» — дразнило отражение. — А твои сферы? Не просто же так ты сохраняешь каждый миг. Ты боишься, а значит, тебе нужно умереть. Фирс Хассел должен прекратить существование. Освободись.
— Не в этот раз, — покачал головой маг, развернулся и побрел к безмятежно спящей Натт.
Глава 15
Утром нагрянул Синд Форсворд в сопровождении пары целителей и увел стихийника обратно в лазарет. Мёрке злобно прищурилась на друга, давая понять, что знает все о его импульсивности по отношению к Хасселу. Инквизитор виновато потупил взгляд и последовал за процессией. Натт ничего не оставалось, кроме как привести себя в порядок и отправиться на лекции. К счастью, она давно перетащила часть своих вещей и книг в квартирку мага, и сборы не заняли много времени. Дредкат тоже не без удовольствия захаживал в гости, паразитируя на мощных кристаллах, созданных Фирсом.
Новая неделя дарила надежду. Хассел быстро шел на поправку и обещал больше не сбегать из палаты, если Мёрке будет кормить его с ложечки три раза в день. Пришлось сойтись на двух. От разговора о загадочном воспоминании, заключенном в сферу, маг ловко увиливал или в очередной притворялся смертельно больным и картинно падал на подушку. В конце концов, Натт решила дождаться его окончательной выписки и узнать все про загадочный поцелуй со своим черноглазым альтер эго.
Студенты взялись за старое: два факультета с новой силой вернулись к открытой вражде. Преподавательница научилась получать удовольствие от постоянных стычек и перепалок между темными и элементалями. Благо заканчивалось все локально и лишь разбитыми в кровь губами и носами. Но это не мешало ребятам конспектировать лекции, утираясь рукавами мантий и бросая испепеляющие взгляды на недругов.
Гостклиф Анд подписал приказ о зачислении Фирса Хассела на факультет темных искусств в должности геммолога и пообещал завалить его работой, едва маг покинет лазарет. Мастерскую ему не выделили, и Мёрке предложила расположить оборудование Хассела в бывшей астрономической башне. Декану понравилась идея, и он отправил нескольких аспирантов перетаскивать вещи нового сотрудника.
— А что, неплохо. Можно будет у тебя оставаться, если заработаюсь допоздна. — Фирс поставил коробку с драгоценными камнями на пыльный стол.
Он уже наловчился со своим протезом и постепенно начал делать им более тонкую работу, нежели подъем тяжестей. Инженеры наживили имплант, усовершенствовав крепление, и изготовили обшивку в тон кожи мага. Незнающий человек едва ли увидел бы различие.
— Здесь бы прибраться, — Натт провела ладонью по столу, подняв облачко пыли, и громко чихнула.
— Легко! — Глаза Хассела засветились синим, и крохотные ветряные вихри закружились по огромному залу, собирая со старых книг, моделей планет и их спутников грязь и паутину. Маг распахнул окно и выпустил все это наружу.
— Надеюсь, внизу никто не гуляет. — Мёрке в очередной раз восхитилась способностями своего избранника.
— Не подумал об этом. — Маг закусил губу и задорно подмигнул: — Смотри, как я еще могу.
Некоторое время в комнате ничего не происходило, а затем сквозь то же самое окно протиснулось пухлое облако. Хассел водил им по комнате словно
